- Ваше величество…
- Встань! - нетерпеливо отмахнулась королева. - У меня есть для тебя поручение.
- Все, что пожелаете, моя госпожа. Даже если мне придется расстаться с жизнью!
Королева улыбнулась.
- Какая преданность! Но не бойся, мне нужна не твоя жизнь, - она раздраженно постучала длинными ногтями по спинке позолоченного стула. - Избавь меня от этой девчонки Розалин! И мне безразлично, как ты это сделаешь.
Серп луны низко висел в черном бархатном небе, когда Тор пронесся через ров по замковому мосту. Умный человек подождал бы с отъездом до утра, но он был слишком взбешен, чтобы прислушаться к доводам рассудка.
Поэтому следующий час он провел, сыпля проклятьями и пытаясь поддержать в себе это настроение. Звезды гасли одна за другой, из долины поднимался слабо фосфоресцирующий туман, застилая дорогу. Он понял, что место для ночлега надо найти немедленно.
Тор подстегнул своего черного жеребца, и тот понесся по дерну, выворачивая копытами комья земли. Что ему сделать, чтобы сбросить с плеч невидимый груз унижения? Великий дракон, Гилмор играючи обвел его вокруг пальца! С его легкой руки он стал посмешищем! Тор скрипнул зубами.
Даже Броч на него разозлился, и от этого было еще больнее. Тор попал к нему маленьким мальчиком, и Броч стал ему вторым отцом - научил владеть мечом, ездить верхом, а заодно всегда помогал добрым советом.
- Я же говорил тебе, что не стоило приезжать в Айран! - сказал ему старик после турнира. - Давай уедем из этой проклятой страны, пока еще не поздно.
Когда Тор принял условие Гилмора, Броч был в ярости.
- Король уже один раз выставил тебя дураком, а теперь ты собираешься подарить ему шанс сделать это еще раз! Я не поеду с тобой на эти дурацкие поиски. Нет никакого феникса, и никогда не было! - фыркнул он. - Это такой же бред, как и твоя любовь к этой заносчивой принцессе.
В конце концов, движимый раненой гордостью и гневом, Тор согласился, что будет лучше, если их пути разойдутся. Кроме того, поиски легендарного феникса, скорее всего, будут долгими и рискованными, а Тор не хотел подвергать старого друга опасности.
Достигнув холмов, Тор повернул жеребца и бросил взгляд туда, откуда приехал. Огромный вороной конь ржал и нервно рыл землю копытом. Там, где замок Айран вставал из тумана, светились крошечные огоньки. Сейчас они казались далекими как звезды. Глаза Тора сверкнули. Он воин, который живет своим мечом и умом, но не отступит никогда и не перед кем. В его жилах течет королевская кровь, и он помнит об этом.
