Тор утер пот со лба. День выдался жарким, и турнир его уже порядком утомил. В прошлой схватке он сломал копье, лошадь противника упала.
От боевого азарта кровь кипела у него в жилах. Из всех добровольцев, пожелавших сразиться за славу и руку принцессы Кэмерис, остались только он и герцог Рагнор. Теперь им предстояло встретиться на ристалище. Каждый хотел победить и получить в награду руку принцессы.
- Бей наверняка, - прошептал Броч, вручая Тору новое копье. - Один удар - и все закончится. И удар этот принесет победу или тебе, или ему, - добавил он мрачно.
- За меня не бойся.
Тем временем король вернулся на помост. Тор отсалютовал, показывая, что он готов к бою. Гилмор кивнул.
Между матерью и отцом сидела нежная принцесса Кэмерис. С застывшим на лице недовольным выражением она ожидала исхода поединка. Ни один из претендентов ей не нравился.
- Если бы принцесса могла убивать взглядом, вы оба давно были бы мертвы - пробормотал Броч.
- Я заставлю ее изменить свое мнение, - пошутил Тор. - Даже если мне придется потратить на это всю жизнь. Броч нахмурился.
- Не слишком удачный выбор, - едко прокомментировал он.
Тор пропустил эту колкость мимо ушей. В золотистом платье Кэмерис была прекрасна как никогда. Изумруды и пурпурная шпинель украшали стройную белую шею принцессы и сетку, покрывавшую ее сияющие волосы. Пренебрежительное выражение нисколько не портило ее лица. Тору нравились женщины с характером. Укрощение такой тигрицы обещало стать настоящим наслаждением.
«Принцесса надменная и гордая, но она научится любить меня. Я добьюсь, чтобы она меня полюбила!» Решимость Тора еще более окрепла. «Клянусь богами, она будет моей!»
Броч покачал головой.
- Ты ведешь себя как дурак.
- В ее присутствии я и чувствую себя дураком. Она, как солнце, ослепляет меня своей красотой.
- Ну, я не видел ни одного молодца, которого девчонка с хорошеньким личиком не смогла бы превратить в форменного кретина! - Броч глянул на Тора с отвращением. - Если бы тебе пришлось выбирать, ты наверняка предпочел бы золотому самородку полированный булыжник, польстившись на его блеск.
Тор нахмурился.
- Ты забываешься, Броч! Я взрослый мужчина и воин, а не тот мальчишка, который пришел к тебе давным-давно в поисках совета и помощи.
Старый вояка скрестил руки на груди.
- Что ж, совет ты все равно получишь. Запомни хорошенько, мальчик: змеиное отродье все равно остается змеей, и неважно, насколько красива его чешуя!
Тор направил коня к стартовой черте.
