Мышка подошла к деревянному дому и привычно пригнулась, чтобы пройти под притолокой.
Эльва сидела за еловым столом у окна и перебирала сухие травы. Фаянсовые банки аккуратным рядами стояли вдоль недавно побеленной стены, дожидаясь, когда их наполнят.
Знахарка подняла глаза, когда на нее упала тень Мышки.
- А, Розалин, любовь моя!
Мышка улыбнулась. Она всегда терялась, когда Эльва называла ее именем, которое ей дали при рождении. Никто больше этого не делал. И в то же время это всегда доставляло девушке удовольствие. По крайней мере, здесь, в этом маленьком домике, ее знали и любили.
Нежность к этой старой женщине заполнила ее сердце.
- Благослови тебя Бог! - поприветствовала она Эльву. - Вижу, ты приготовила две кружки для чая.
- Я знала, что ты придешь, - старушка заметила у девушки в руках сверток. - Что это, дитя мое?
- Я кое-что тебе принесла. Тут приличный кусок шерстяной ткани. Могу добавить, что соткана она была на моем собственном станке.
Тонкие пальцы Эльвы коснулись мягкой ткани, украшенной затейливым узором.
- Как красиво у тебя получилось! Но зачем ты унесла ее из замка? Чтобы показать мне? Детка, ты очень рисковала. Если кто-нибудь узнает, тебя накажут.
- Нет, все вышло по-другому. Королева сама мне ее отдала.
- Что-то я раньше не слыхала, чтобы она была такой щедрой, - старушка выглядела взволнованной. У Мышки на лбу появилась морщинка.
- Это плащ принцессы Кэмерис, - встряхнув обгоревший плащ, она рассказала Эльве, как получила его.
- Ты такая маленькая, что тебе хватит и на подкладку для плаща, и чтобы оторочить сапоги, да еще и на платок останется.
- Да, мои старые косточки скажут тебе спасибо, когда выпадет снег. Чайник уже стоит на огне. Садись, и я сделаю нам чаю, а ты тем временем перескажешь мне дворцовые сплетни. Прошел слух, что король Гилмор собирается выдать принцессу замуж.
- Да, из-за этого и разгорелась ссора, - Мышка сложила плащ и аккуратно разгладила складки. - Королева решила оказать эту честь герцогу Рагнору, а принцессе хочется замуж за молодого, красивого принца. Хотя кто и кому отдает предпочтение, не имеет значения. Руку принцессы получит рыцарь, который победит на турнире.
Эльва налила кипяток в две глиняные чашки. Воздух наполнил запах бузинного цвета и лимонного бальзама.
