С выходом на указанный рубеж, определился следующий характер действий противника: против правого фланга корпуса наиболее сильно был укреплен район Екатериновка, Песочня; в центре, на направлении Дертовочка, позиции немцев были укреплены слабее и, наконец, против левого фланга ― рубеж Татьянино, Иванцева, Жердовка был укреплен не менее сильно, чем район Песочня.
Таким образом, с первого же дня действий корпус встретился с организованной обороной немцев на всем фронте наступления. Следует отметить, что в первом же бою с лучшей стороны показала себя 9 воздушно-десантная бригада, части которой решительно и смело вступали в бой с противником. 214 воздушно-десантная бригада, несмотря на то, что она раньше изготовилась к наступлению, особых успехов не добилась и остановилась в нерешительности перед встретившейся обороной противника. Это отразилось и на дальнейших её боевых действиях.
Командир корпуса предполагал, что объединенным ударом двух бригад из района Новая, Мохнатка он сумеет перерезать шоссе на участке Лиханово, Лаврищево и соединиться в ближайшие дни с частями 50 армии. Однако первый день боёв поставил под сомнение возможность выполнения этого плана.
Существенным недочётом первого дня наступления явилось то, что командир корпуса не сумел установить в этот день связи с командующим 50 армией. Последний, в свою очередь, тоже не имел возможности координировать действия своих войск с действиями 4 воздушно-десантного корпуса. Противник, определив наступление значительных группировок с северо-запада и юго-востока, немедленно стал подтягивать в этот район резервы, причем наиболее сильные из них были направлены против 50 армии, перешедшей в наступление 23 февраля. В связи с этим перед командиром корпуса стала перспектива длительной борьбы на этом участке.
Разведкой было уточнено, что в районах Екатериновка, Песочня, Ключи оборонялось до 500 солдат и офицеров противника; в Ханьково, Астапово ― до 1 000 человек; в Выгорь ― до 300 человек (434 пехотный полк) и в Семенково, Леонова, Андроново ― до 700 человек. Все эти населенные пункты являлись опорными пунктами немцев, входившими в систему узлов сопротивления Песочня, Леонова и Подсосонки. Всего корпус имел перед собой не менее двух пехотных полков противника. Эти полки занимали заранее укреплённые позиции, были усилены артиллерией и поддерживались бомбардировочной авиацией.
26 февраля бои продолжались на прежних рубежах, и лишь 27 февраля частям 9 воздушно-десантной бригады удалось захватить Ключи, где было уничтожено около 600 немецких солдат и офицеров (был полностью разгромлен 12 пехотный полк и его штаб) и захвачены, различные трофеи.
