В начале 1939 года был утвержден проект 95 подводной лодки с единым двигателем с химпоглотителем известковым (ЕД-ХПИ). Главный конструктор энергоустановки – В.С.Дмитриевский, подводной лодки – А.С.Кассациер. В ноябре 1939 года на заводе № 196 («Судомех») в Ленинграде по этому проекту закладывается подводная лодка, получившая литерно-цифро- вое обозначение «М-401»(заводской № С- 135). Спустили ее на воду за 20 дней до начала войны, впоследствии перевели в Горький, потом в Баку. Испытания проводились в тяжелых условиях военного времени и закончились в 1946 году. В дальнейшем М-401 использовалась для отработки ряда опытных образцов техники новых проектов подводных лодок с единым двигателем.
Принцип работы установки с ХПК состоит в следующем. Вся масса выхлопных газов двигателя, пройдя холодильник, поступает в специальный фильтр с известковым химпоглотителем для очистки от углекислого газа. Затем выхлопные газы, освободившись от влаги в конденсаторе-сепараторе, смешиваются с дозированным количеством кислорода и направляются в газоплотную выгородку машинного отсека на всасывание дизеля. При этом образуется газовая смесь из кислорода и азота, близкая по составу атмосферному воздуху. Автономность лодки ограничивает невозможность регенерации поглотителей в морс и необходимость восстановления запасов жидкого кислорода.
Основываясь на положительных результатах испытаний подводной лодки М 401, в июле 1546 года вышло постановление правительства «О мерах по дальнейшему развитию работ в области создания подводных лодок с единым двигателем». Работы по созданию опытной подводной лодки проекта 615 с ЕД-ХПИ начались в ЦКБ -18, главный конструктор корабля – А.С.Кассациер.
Подводная лодка проекта 615 была заложена на заводе № 196 «Судомех» в Ленинграде 17 марта 1950 года и спущена на воду 31 августа того же года, получив ли- терно-цифровое обозначение М-254. Комплекс работ по достройке на плаву и испытаниям завершен в мае 1953 года.
Лодка проекта 615, как и созданные на ее базе серийные корабли по проекту А615, относились к классу малых торпедных подводных лодок. Они значительно превосходили дизельные подводные лодки проекта 96 (XV серии) по скорости и продолжительности подводного плавания, а также глубине погружения. Трехвальная главная энергегическая установка состояла из двух бортовых быстроходных дизелей М50 мощностью по 900 л с. и среднего дизеля 32Д такой же мощности. Каждый из них работал на свой гребной вал. Все три дизеля могли работать в подводном положении по замкнутому циклу и размещались в газоплотных машинных выгородках. Длительный надводный и подводный ход, а также зарядка аккумуляторной батареи и плавание под РДП (устройство работы дизеля под водой с забором воздуха из атмосферы) обеспечивалось дизелем 32Д. Под этим дизелем лодка развивала скорость подводного хода до 10 уз. Легкие быстроходные двигатели М50 были форсажными и имели небольшой ресурс работы – 300 ч.
