Увидев его насмешливую улыбку, Элли покраснела, и ее глаза сверкнули.
— Выходит, тогда ни черта не стоит волноваться, — едко протянула она и, пришпорив лошадь, объехала Стива.
Такер снова догнал девушку и заметил:
— Вы так говорите, словно вам мужчины противны, а, тем не менее, работаете только с мужчинами.
— Меня вполне устраивают мужчины, — усмехнулась Элли, — пока они заняты делами, а не беготней за женскими юбками.
— Ну, Элли, немного любви полезно для сердца.
Их лошади пошли рядом. Стив потянулся к девушке и осторожно дотронулся до ее руки, но она резко и даже испуганно отдернула ладонь.
— Вот об этом я как раз и говорю! — сердито сказала она. — Некоторые мужчины совсем не могут управлять своими руками.
— Я могу! — насмешливо парировал Стив. — Уверяю вас.
— Поберегите ваши уверения, и заигрывания для той рыжей красотки из салуна! Или для Джастин Блэлок! Я слышала, что она просто млеет от вас.
— Ну, мадемуазель Джастин — очень хорошенькая девушка, но немножко молода для меня. Мне больше нравятся женщины…
— Мне вовсе не нужны ваши излияния! Мне на это наплевать! — яростно перебила его Элли и полезла в один из нагрудных карманов, порылась там, не нашла того, что искала и выругалась. Взяв поводья другой рукой, Элли принялась копаться в другом кармане.
— Может, помочь? — раздался ехидный голос Стива.
Элли мрачно, с вызовом посмотрела ему в глаза, наконец, вытащила длинную, тонкую сигару и, ловко прикурив, ответила:
— Мне не нужна ни ваша помощь, ни ваши лапы, ни ваши поцелуи! Спасибо!
— Неужели вы считаете, что, поцеловав вас, я оскорбляю вашу девственность?
Элли раздраженно отбросила только что разожженную сигару. Она давно обещала Фелиции бросить курить и до недавних пор не испытывала желания затянуться. Пожалуй, в том, что она вернулась к этому пагубному пристрастию, виноват Такер, и только он. Элли сердито покосилась на спутника.
— А почему, черт возьми, вы считаете, что я — девственница?
— Разве нет?
Она раздраженно мотнула головой и с вызовом ответила:
— Нет! У меня однажды был любовник!
Он недоверчиво посмотрел на девушку:
— Однажды?
— Этого оказалось достаточно! — с раздражением буркнула Элли.
— А вот в это, я никогда не поверю. Занятия любовью похожи на дегустацию хорошего вина. Одного глотка никогда не достаточно.
— Мне хватило!
— Значит, у вас был никудышный любовник. Впрочем, возможно, он был молод и неопытен.
— Не был он ни молод, ни неопытен. Он был во многом похож на вас, — презрительно сказала Элли и нахмурилась. — Нет, не по внешности, Джейс был блондин, с огромными карими глазами. Когда я сказала, что он похож на вас, я имела в виду, что он… ну такой… симпатичный. И у него были женщины. Они налетали на него, как мухи на мед, гонялись за ним. У него их было столько…
