— Не говорите глупостей! Лен Блэлок ничем не поможет, тем более мне. Он работает на Смита.
— Смит? — переспросил Стив, вспоминая, что именно предложение Смита и желание рассказать о нем Элли привело его сегодня в контору «Райс Лайн». Но это, пожалуй, может подождать. Сейчас не время говорить ей, что Смит показался ему жестким, но вполне достойным человеком, и что для Элли было бы совсем неплохо, если б кто-то с приличным капиталом купил у нее «Райс Лайн».
— А, черт! — воскликнула Элли. — Только не надо делать вид, что вы не знаете, кто он и что ему нужно! Готова побиться об заклад, что вы сейчас мне скажете, что продались ему? — Она резко оборвала свою обвинительную речь. А Стив, оскорбленный, спросил довольно резко:
— А вы всегда так поспешны в своих выводах, Элли Райс? Вы что же серьезно уверены в том, что только у вас есть принципы и честь?
— Давайте лучше скажем так: проще посчитать тех, кто не продался ему с потрохами!
Элли оглянулась на часы, стоящие на столе. Пока она препиралась со Стивом, прошло еще пять минут.
— Чего вы вообще сюда заявились? — спросила она грубо.
— Вы, кажется, забыли, что нас кое-что связывает? — стараясь быть спокойным, ответил ей Стив. — К тому же, я надеялся, что вы уже получили сведения обо мне из Лондона.
— Черта с два! — произнесла она. — Вы не хуже меня знаете, что за такое время невозможно что-либо получить!
Отвечая ему, если это, конечно, можно было бы назвать ответом, девушка сдернула свою шляпу с вбитого в стену гвоздя и с размаху водрузила ее на голову.
— Можете не беспокоиться! Когда придет ответ, вы будете первым, кто узнает об этом! А теперь — прочь с дороги! Некогда мне болтать с вами! — С этими словами она отпихнула Стива к самой двери, но тот остановился на пороге, загородив ей выход.
— Вы уходите? А я думал, что вы беспокоитесь об участи дилижанса?
— Вот именно! — остановилась Элли и резко выдохнула:
— Поэтому я и поеду сейчас разыскивать их!
Стив тут же вспомнил нападение на их дилижанс, вспомнил тех трех бандитов, с которыми уже имел честь познакомиться. Кажется, эта сумасбродная леди, действительно, сумасшедшая, если собирается одна ехать на поиски потерявшихся.
— Нет! — твердо сказал он. — Пошлите на поиски кого-нибудь из своих людей!
— У меня не осталось людей! И пропустите меня, в конце концов!
Ее рука скользнула к рукоятке револьвера, торчавшего из кобуры.
Стив отступил в сторону, но не потому, что испугался, а потому что принял решение:
