— Это я пригласил его! — медленно обронил он. — У него свои интересы, Элли.
— Он, не имеет к нам никакого отношения!
— А я здесь, как раз для того, чтобы это решить, — ответил Торнтон, и его лицо начало багроветь.
Глядя на него ледяными глазами, Элли сняла шляпу и повесила ее на крючок, ногой придвинула к себе табурет, стоявший у белой стены, и села, сцепив руки и напряженно выпрямив спину.
Смит, прислонившись к стене напротив, еле заметно кивнул ей.
Торнтон посмотрел на девушку с угрозой и сказал:
— Не бери-ка ты на себя слишком много, Элли! Ты получила мое письмо и знаешь, о чем оно.
Да, она его получила. Оно и сейчас, словно свинцовый слиток, оттягивало ее карман. Письмо извещало, что «Стейт Карго» собирается разорвать контракт, заключенный еще с ее отцом. А это означает конец «Райс Стейдж Лайн».
Подбородок Элли дрогнул, но холодный голос не выдал все возраставшего волнения. Глядя в глаза Торнтону, она процедила:
— И в своем ответе, я сообщила вам, что не собираюсь менять условия контракта!
— Но мы заключили этот контракт с твоим отцом!
— Вы заключили этот контракт со «Стейдж Лайн»! С моей компанией!
Элеонора не стала уточнять, что на самом деле владеет только половиной компании. Зато ей принадлежит контрольный пакет, и Дейв это прекрасно знал. Знал он также и то, что условия контракта, подписанного ее отцом, должны были соблюдаться независимо от того, кто является владельцем «Стейдж Лайн». Ее компания должна была осуществлять перевозки для «Стейт Карго». И хотя последнее время не все шло как надо, «Стейт Карго» не имела формального повода разрывать контракт. Примерно это Элли и написала Торнтону в своем ответном письме.
Тортон неспешно раскурил трубку и между двумя затяжками обронил:
— Твоего отца, Элли, нельзя было остановить. Не было человека, который мог бы его положить на лопатки. Но ты-то, Элли, не Теодор Джереми Райс.
Стараясь не выдать своего страха и тщательно подбирая слова, девушка ответила:
— Однако мой отец хорошо учил меня, и он верил в меня!
