— Пока ты не выкупишь у меня мою долю, я — управляющий компанией. Именно так, ты говорила Дейву Торнтону. Нет?
Затем улыбнулся ей своей умопомрачительной улыбкой, изогнув брови, и добавил:
— Тебе ведь не хочется, наверное, чтобы я рассказал ему правду? А?
— Ты — тупой французский осел! Единственное, что от тебя требуется, отвалить отсюда побыстрее!
Элли замахнулась кулаком на Стива и бросилась на него, но Стив уже знал, чего от нее можно ждать, и поэтому атака Элли встретила хороший отпор. Он быстро перехватил ее руки, завел их за спину и, толкнув девушку к какому-то деревянному ящику, всем телом налег на нее.
— Партнеры должны уважать друг друга, — произнес он насмешливо. — Понятно? Нет?
И вдруг Элли заметила, что его лицо приближается к ней, и отчаянно забрыкалась, пытаясь освободиться от его стальной хватки. Она закричала прямо ему в лицо, догадавшись, что он собирается делать.
— Не смей меня целовать! Мерзавец!
И все-таки, он поцеловал ее. И в ту же секунду, против воли ее губы разомкнулись и напряженные мускулы расслабились.
Стив отпустил ее руки, и она, словно под гипнозом, подняла их и обвила вокруг шеи Стива. Элли почувствовала, как его язык коснулся ее губ, и желание, то желание, — которое она так старательно гнала от себя, охватило ее и пробудило к жизни и любви, как весна пробуждает землю после зимнего сна. Элли мучительно застонала и прижалась к нему, страстно желая его. Когда он наконец оторвался от ее губ, она едва могла дышать и чувствовала, что силы совершенно оставили ее.
— Так тебе понятно? — шепотом переспросил он, почти касаясь своими губами ее полураскрытых губ.
— Да! — выдохнула она почти беззвучно.
— Элли! — раздался голос Рупера, который уже вошел в контору и постучал три раза в дверь, чтобы предупредить о своем приходе.
Элли покраснела и, резко оттолкнув Стива, сказала срывающимся голосом:
— А мы тут… Мы обсуждаем, что сказать Дейву.
— А, да-да. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
В глазах Рупера мелькнула понимающая усмешка.
— А я, между прочим, и пришел спросить, что он сказал.
— Он доволен! — Элли сухо посмотрела на Стива. — Он думает, что этот сукин… э-э-э… Стив может управлять компанией лучше нас с тобой.
— А может, и так! — ответил Рупер, явно не желая понимать, что так раздражает Элли. — Ты не имеешь права отказываться от любой помощи, которую можешь сейчас получить! С тех пор, как мне сделали вот эту отметину, я ни цента не стою! — Его пальцы коснулись красного шрама на виске. — Я как сяду в седло, так у меня голова кружится до сих пор. Это как раз и еще одна причина, по которой я пришел к вам. У меня тут повозка для Портера и Тилтонов, полная товаров, а я все не могу ее туда доставить.
