В светлой подземной комнате, из «окна» которой «открывался вид» на ковыльную степь, Нину вежливо попросили приглянуть за командой — особенно за капитаном, сестра которого, оказывается, сошла с ума. Рагозина было попыталась объяснить, что Артур Истомин полностью надежен, она его знает, она не раз летала с ним как старший пилот. Но высокий голубоглазый особист только развел руками: «Правила, перестраховка, к тому же вы будете контролировать и экипаж…» В конце разговора этот самый обыкновенный парень в нормальном сером и элегантном комбинезоне дал понять, что задание носит и испытательный характер. От его результатов зависит, будет ли Нина еще работать на их учреждение. А ведь, как она сама понимает, такое сотрудничество — немалая честь. И сейчас, когда ради выживания цивилизации пришлось прекратить обычные войны, остаются экономика, сферы политического влияния и тем более никем не отмененное понятие Отечества…
Были ли у всех этих людей естественные лица — или их скрывали очень совершенные биомаски? Старпом не знала. Как не знала, что же такое там с ней сделали, сотворили, почему она сейчас…
(Зря грешить можно даже на спецслужбы.)
Пока Рагозина мчалась к себе, даже не пытаясь сопротивляться появившемуся в ее голове приказу, в оранжерее все шло своим курсом. Пит Браун, второй энергетик базы, подкручивал редкие, но все равно любимые усы и назидательно посматривал на Ингу Петере, второго врача «Дальнего». Та отмалчивалась и поглядывала по сторонам — чтоб скрыть улыбку. Так она делала всякий раз стоило Питу подойти к очередному драматическому месту рассказа. Поскольку сие повествование состояло почти из одних драматических мест, Инга делала это все время. Что сходило ей с рук — до настоящего момента. Сейчас же энергетик все заметил — и тут же забыл о свеженьком, торжественном обещании, данном себе самому накануне вечеринки: не настаивать на доверии слушателей.
Срочно требовалась страшная месть. И, случайно глянув на ближайшую лампу, Пит вдруг понял, что надо делать!
— Уф, ну и дурак же я! — Он со вкусом хлопнул себя по лбу. — Заговорился тут, а надо… А, Инга, ты же салага,[15] значит, должна меня слушаться, так?
Девушка с сомнением кивнула светловолосой, очень коротко остриженной головой.
— Отлично. Потрать минут пятнадцать, добеги до нашего хозяйства и передай моему заму одну бумажку. Я совсем забыл об этом, а по видеофону с ним не свяжешься — понимаешь, у нас там излучения и все такое… Помехи, нет нормальной связи!
