— Это еще зачем?
— Верну сдачу.
— Не чуди! — насупилась Марина. — Не будь таким мелочным!
— Ничего себе — мелочь! — вытаращил глаза Генка. — Да за эти деньги небось космический корабль купить можно!
— Корабль нельзя, — покачала головой Марина. — Если только маленький катер, и то — подержанный.
— Ого! — Генка аж поперхнулся: про корабль-то он пошутил. — Давай ладонь!
— Не дам! — Марина спрятала руки за спину. — Тем более если я не захочу взять, ты мне все равно ничего дать не сможешь!
— Почему ты не хочешь взять свои собственные деньги?
— Потому что для меня, Гена, это не деньги. Это так — действительно на шляпки и шпильки… А тебе могут пригодиться! Мало ли…
— Что — «мало ли»? — взъерепенился Генка. — Не люблю я таких подарков!
— Это не подарок! — Марина стала серьезной и сердито сверкнула глазами: — Перестань играть в дурацкое благородство! Ты сам знаешь, в какой мы ситуации, все может случиться! Если ты вдруг окажешься здесь без меня, что будешь делать? Героя из себя строить?
Генка понимал, что Марина права, но до конца успокоиться не смог:
— Хорошо… Но после всего… Когда все закончится, я верну тебе деньги! Обещай, что возьмешь!
— Ладно, возьму, — спорить с Генкой Марине надоело. Расскажи лучше, что узнал у продавца?
Генка пересказал разговор в магазине.
— «Звездная пыль»! — ахнула Марина. — Мы опоздали… Юлю увезли на ней!
— Почему ты так уверена?
— Сама Юля летать не умеет. А тут такой случай! Надо быть полными идиотами, чтобы им не воспользоваться! Но Юлины похитители — не идиоты.
— Идиоты — раз ее за тебя приняли! — возразил Генка.
— Ну, не до такой степени, чтобы упустить столь редкий шанс. Сам же слышал, что сказал продавец: целый месяц кораблей не было!
— Слушай, а догнать мы эту «Пыль» сможем? Она без остановок летит до конечного пункта? И как летит? Тоже Переходами?
— Остановки быть должны… Обычно на дальних маршрутах бывает около пяти промежуточных пунктов, иногда и больше… А летают межзвездные корабли действительно по Переходам — только сами их прокладывают, куда надо. Правда, это разовые Переходы — пространство их тут же стягивает. Так что вслед за «Пылью» не прыгнуть — если ты это имел в виду.
— Была такая мысль, — признался Генка. — Но можно ведь тоже кораблем воспользоваться!
— А где его взять?
— Тут же есть космодром какой-нибудь? Денег, как я понял, у тебя много…
— Деньги-то есть… — Марина о чем-то задумалась. — И космодром имеется на каждой планете Империи. А вот есть ли корабль — другой вопрос… Впрочем, нам хотя бы узнать, где «Звездная пыль» собиралась делать остановки. Тогда мы можем догнать ее и без корабля! В крупных портах остановки могут быть до суток, а они улетели только вчера… Есть шанс!
