— Мне не терпится рассказать тебе об этом, - глубоко доверительным тоном произнесла Гилли.
«Нет! — подумала Бронте. Вот оно, начинается!»
— Это имеет отношение к «Иволге»?
Она наклонилась, чтобы поближе рассмотреть выросшую на мертвой ветке чудесную орхидею.
При этом вопросе Гилли слегка насторожилась.
— Сейчас, сейчас, любимая. Это была моя идея.
— Что за идея?
Бронте выпрямилась.
— Дело в том, родная, что плантации такие большие. А деньги у меня на исходе. Мне захотелось вернуть к жизни эту землю. Стивен считает, что это реально.
— Не сомневаюсь! — мрачно отозвалась Бронте, следя взглядом за пролетающим попугаем.
— Родная моя, она всегда будет твоей. Во всяком случае, моя доля.
— Доля? — От неожиданного волнения Бронте отбросила волосы на плечи. — «Иволга» в твоем полном владении, разве не так?
— Да, конечно. Я толкую о совместном со Стивеном владении.
— Ты собралась разводить крокодилов в пруду с кувшинками?
— Бронте, тебе стоит меня выслушать. — Темные глаза Гилли серьезно глядели на нее. — Я не дурочка.
— Нет, конечно, я так никогда не думала, - произнесла Бронте извиняющимся тоном.
Гилли вправе распоряжаться своей собственностью, как ей угодно.
— А Стивен — не мошенник.
— А как мы с тобой можем быть в этом уверены? — возразила Бронте. — Внешность и обаяние не мешают всяким уловкам. — Тревога Бронте ясно читалась на ее лице. — Ты проверяла его? Обаятельнейшие мошенники часто попадают под суд.
— Бронте, милая моя, я много лет держу мошенников на расстоянии, — усмехнулась Гилли. — Владеть недвижимостью в этих местах становится опасно! Раньше это меня не беспокоило, но я решила, главным образом ради тебя, что нам следует продать то, что у нас есть.
Бронте застонала; она испугалась, что Гилли могут грозить финансовые неприятности, в которые Гилли вовлечет и ее!
— Пожалуйста, Гилли, не волнуйся за меня, — взмолилась она.
— Не будь смешной! Я уже столько лет волнуюсь за тебя, так что теперь мне поздно бросать это дело. Что с того, что твоя мать замужем за богатым человеком? Я не думаю, что в его завещании найдется строчка для тебя. Я не сомневаюсь, что Миранде пришлось подписать брачный контракт.
Бронте кивнула.
— Она его подписала. Но мне она не говорила, какие там условия.
— Могу поклясться, она считает их унизительными, — заметила Гилли. — Думаю, ты будешь довольна.
— Гилли, ты вправе делать все, что хочешь.
Чтобы успокоиться, Бронте отошла к гигантскому папоротнику, из тех, что можно встретить только в джунглях. Такие папоротники иногда врастают в стволы деревьев и бывают выше самой Бронте футов на двадцать, а то и больше.
