— Только погрома нам и не хватало, — сказал Этлен.
— А чего страшного-то, — сказал "наместник", — раз она ранена не опасно — опишем ей, что тут творится — сама на балкон выскочит.
— Всё хорошо; просто замечательно. Только, она без сознания.
— Это где ты такую хлипкую девочку отыскал?
В дверях стоит Кэрдин, поддерживаемая теми солдатами, что Яроорт поставил на пост у комнаты, где она лежала.
Балконные двери распахиваются. Наместница медленно выходит. Опирается о перила. Обводит взглядом площадь. По толпе словно волна пробегает. Тишина теперь гробовая. Её тут очень хорошо знают.
За ней выходят Яроорт, Рэнд, "наместник" и Этлен.
— Итак. Кто тут врал, что я мертва, пусть выйдет вперёд.
Толпа отпрянула. Яроорт слышит, что Кэрдин тяжело дышит. Суставы вцепившихся в перила пальцев белые от напряжения.
Тишина.
— Если ничего не надо, то расходитесь.
Кто-то крикнул:
— В вас ночью стреляли святоши. Это правда?
— Стреляли — правда. Святоши — нет. Стрелки вообще не местные были. Виновных в покушении в городе нет. Ещё что?
Тишина.
— Тогда расходитесь.
Только стоявшие по бокам Кэрдин Яроорт и Рэнд услышали, как она выдавливает сквозь зубы.
— Ещё немного, и я свалюсь.
Яроорт придвинулся поближе. Рэнд сделал то же.
— Ах да, вот ещё что: Из столицы поступил именной указ. Его бы огласили завтра, но раз уж и так все собрались, то объявляю: готовится большая война со степью. Очень большая. Поэтому объявлен набор во вспомогательные части, — сделав паузу, она добавляет, — двойной численности. Вербовочные пункты откроются сегодня.
Толпа радостно взревела. Солдаты в приграничье верны не императору, и не командующему Полевой армии. Они верны денежному ящику наместника, командующего пограничными частями. А Кэрдин уже успела прославиться не только храбростью, но и честностью при расчетах и щедростью к отличившимся. А раз поход — значит, гарантированное жалование. И добыча. У Кэрдин без неё вряд ли получится остаться.
У Кэрдин ещё хватило сил дойти до дверей. Но едва створки захлопнулись, как ноги у неё подкосились, и если бы не Яроорт и Рэнд, то она бы повалилась.
— Ну как, много желающих ещё повоевать? — поздно вечером спросила Кэрдин Яроорта.
Её перевезли в лагерь. Там всё-таки безопаснее, да и бунт, в случае чего, пересидеть проще.
— Очень, — ответил он. Яроорт уже давно при Кэрдин кто-то вроде начальника штаба, — в прошлом году многие вернулись богатыми.
— Сколько именно завербовалось?
— Писаря всех записывать не успевали, суточные списки ещё не готовы, примерно уже около шести тысяч человек.
