Он нахмурился:
— Какой невесте?…
— О твоей невесте, когда ты станешь королем.
Он уставился на нее, стиснув зубы.
— Это должна быть принцесса по крови, — сказала Жасмин. — С отменной репутацией.
Кариф отвел взгляд.
— Красивая девственница, которая подарит тебе детей, — продолжала Жасмин, усиливая собственные страдания. — Которая станет королевой и подарит тебе наследников. Ты женишься на ней, она родит от тебя голубоглазых детей с пухлыми щечками, и вся страна возрадуется.
Он посмотрел на нее, и его голубые глаза заблестели в лунном свете.
— Да, Жасмин. Ты именно об этом хочешь услышать? Да. Я должен жениться на принцессе-девственнице, которая станет моей королевой. Она подарит мне наследников. Это моя королевская обязанность. Род аль-Рамисов насчитывает тысячу лет. У меня должны быть собственные дети. И они у меня будут. Ты удовлетворена?
Ее сердце болезненно колотилось, болью отдавая в горло.
— Да, — выдохнула она. — Именно это я и хотела услышать.
Она услышала то, что хотела. Краткая иллюзия о возвращении в юношеские годы, когда была влюблена, исчезла. Кариф больше ей не принадлежит. Женатый или холостой, он никогда по-настоящему не будет ее мужчиной.
Ночной бриз ворвался во внутренний двор, разметав ее темные волосы. В темноте она слышала жалобные крики филинов. Аромат специй и теплый воздух окутывали Жасмин. Воспоминание о его недавнем прикосновении по-прежнему горело на ее щеке.
Она слышала, как слуги зовут его, на этот раз громче. В любой момент они найдут их.
Глубоко вздохнув, Кариф шагнул к ней.
— Но мы давно стали мужем и женой, — сказал он, осторожно заправляя прядь волос ей за ухо. — И мы воспользуемся предоставленным временем. Завтра я отвезу тебя в пустыню.
Она вздрогнула от его прикосновения.
— И там ты разведешься со мной?
Он улыбнулся, и нескрываемое желание в его глазах заставило ее затрепетать.
— Доброй ночи, мое сокровище. — Наклонив голову, он поцеловал Жасмин в щеку. — До завтра.
— Да, — прошептала она, отстраняясь от него.
Когда слуги нашли Карифа, восторженно восклицая, что его брат Тахир наконец-то нашелся, она поспешила в свою крошечную комнату. Но, даже рухнув на кровать, она по-прежнему ощущала присутствие Карифа, все еще чувствовала вкус его губ…
