— Я уже большая и не плачу. Мне нужно подумать о себе. — Ник подвинулся к ней ближе, и она замерла, чувствуя, что сук вот-вот обломится. — Пожалуйста, слезь, — попросила она.
— Я слезу, если ты слезешь вместе со мной, — пообещал он.
С бьющимся сердцем она поспешно кивнула, радуясь тому, что окажется на твердой земле.
Ник помог ей слезть, но не ушел после этого, а, подняв за подбородок ее голову, посмотрел ей в глаза.
— Обещай мне, что больше не полезешь на это дерево. Ты залезаешь слишком высоко и можешь упасть.
— Но мне нужно подумать, решить...
— Тебе ничего не надо решать, Виктория. Тебе двенадцать лет, и решать ты будешь, когда вырастешь. Сейчас ты живешь здесь, с нами, и тебе не надо о себе заботиться. Давай я буду о тебе заботиться, согласна?
— Ты не захочешь, — прошептала она, все еще чувствуя себя неловко от этой неожиданной встречи.
— Вот увидишь, — уверил он ее. — Во всяком случае, я буду знать, чем занять свое свободное время.
По мнению Виктории, свободного времени у него было не так уж много, но отказываться неудобно, поэтому она кивнула в знак согласия, а он, обняв ее за плечи, повел к дому.
— Если тебе захочется поплакать, в этом нет ничего стыдного. Просто приходи ко мне.
Комок в груди, образовавшийся после гибели ее родителей, стал понемногу таять. Когда она возвращалась в свою комнату, то услышала, как Мюриел тихо спросила Ника:
— Как она, Ник?
Виктория остановилась на лестнице, с замиранием сердца ожидая, что он ответит.
— С ней все будет в порядке, — вполголоса ответил он. — Она очень страдает, но это пройдет. Положись на меня. Думаю, мне удалось ее разговорить.
Виктория усмехнулась. Конечно же, ему удалось, и она стала приходить к нему со своими бедами, а он никогда не отказывался выслушать ее. Она рассказывала ему о своих страхах, плакала у него на груди и внимала каждому его слову. Она готова была пойти за ним на край света.
Виктория передернула плечами. Все это было так давно. Сейчас она уже не пошла бы за ним на край света, но мысль о том, чтобы столкнуть его вниз с этого края, время от времени приходила ей в голову. И она в этом не виновата. Это не она вдруг перестала обращать на него внимание и стала с ним холодна. Иногда он вел себя элементарно невежливо. Он отдалился от нее, стал совсем другим человеком, но она не собиралась взваливать вину за это на себя. Его помолвка совершенно ее не касается, и если он не совсем еще очерствел, то должен это понять.
