– Тетя Эмили? – Ройс уселся на полу, подтянув коленки к груди. – Папа за нами еще не приехал?
– Нет, милый. Пока нет. – Эмили до сих пор не сказала Ройсу, что папа никогда не вернется. Как могла она разрушить безопасный мир, в котором обитал племянник? Скоро Ройс и сам все узнает.
Свободной рукой она притянула к себе мальчика и крепко сжала обоих детей в объятиях.
– Я люблю вас обоих. Вы это знаете.
Ройс попытался вырваться.
– Я знаю. А теперь можно поиграть?
Эмили выпустила семилетнего полководца к его оловянным солдатам и уселась в кресло-качалку с малышкой на руках. Виктория плакала, не раскрывая глаз. Эмили похлопала девочку по спинке и тихо позавидовала. Как хорошо было бы повыть вместе с ребенком! Она даже не сразу заметила, как в дверях комнаты появилась тень графа.
– Что ты здесь делаешь? – Она встала, прижимая к себе младенца, как щит. – У тебя снова идет кровь. Не надо вставать.
Он ответил ей ледяным взглядом.
– Это мой дом, кажется. – Его губы сжались от боли, вокруг пролегли морщинки. Темно-каштановые волосы растрепались под повязкой, прикрывавшей висок. Он прислонился к косяку. Жесткая щетина на щеках придавала ему диковатый вид, сейчас он ничем не напоминал лощеного графа.
Внезапно Эмили показалось, что она вообще его не знает. Ни следа не осталось в нем от мальчика, которого она обожала в детстве. Исчезла ленивая улыбка и привычка поддразнивать ее. Его глаза сияли стальным, безразличным блеском. Даже раненный, он олицетворял для нее угрозу.
– Тебе еще рано вставать.
– А тебе было бы удобнее, если бы я сейчас споткнулся, упал и умер от потери крови?
– От твоей крови на ковре остались бы пятна. Зачем давать слугам лишнюю работу.
– Я плачу слугам.
– И после твоей смерти твое состояние продолжало бы это делать.
Обычно она не вела себя как мегера, но сейчас язвительность помогала скрыть страх. Он ведь может и выгнать их.
– Рад видеть, что женился я удачно и жена моя – образец послушания. – Затем он обратил внимание на детей, и глаза его сузились. – Кто это?
– Наши дети.
– Наверное, я запомнил бы, если бы стал отцом.
– Это дети моего брата. Ты их опекун.
– Опекун?
Эмили взглядом умоляла его не говорить больше ничего в присутствии детей. Если Ройс узнает о смерти отца, его сердце будет разбито.
– Мы поговорим о Дэниеле позже.
– Где нянька?
– Мне не нужна нянька! – прервал его Ройс. – Мне нужна тетя Эмили!
– Ройс, успокойся, послушай меня... – Эмили попыталась унять мальчика, но это не помогло.
