На минуту Итану стало ее жаль. А если его предположения оправдаются? Вдруг он окажется прав насчет Деррика? Клаудия опять начнет трогательно улыбаться, и он этого не выдержит. Нет, эта женщина привыкла сама справляться с трудностями. Ее не надо защищать. Она же сильная.
Впрочем, «сильная» не значит «бесчувственная». Он причинит ей боль, и этого достаточно. Гордая, упрямая женщина.
Будь прокляты ее братья!
* * *
Ничего страшного не случится, если они вместе поужинают, уверяла себя Клаудия. Они с Итаном уже подходили к кафе, которое она выбрала. Люди часто вместе ужинают и обедают. В этом нет ничего особенного.
— Не понимаю, зачем арендовать место для парковки, если у тебя нет машины, — вдруг высказался Итан, словно бы они только что спорили об этом.
Она взглянула на него и рассмеялась. Вот он о чем! Она рассказала ему, что всегда держит место для парковки. На всякий случай.
— Понимаешь, мне это нужно. В жизни всякое бывает. Ну и что, что у меня нет машины?
— То есть ты арендуешь место, чтобы твои приятели ставили туда свои автомобили?
— Ко мне часто приезжают гости, — выкрутилась она.
Он задумался на минутку.
— А как ты поступишь, если вдруг захочешь выехать за город на выходные? На чем поедешь?
— Возьму машину напрокат у приятеля, — она похлопала его по руке. — Полагаю, это потрясает все основы твоего мировоззрения, но мне так гораздо проще, чем содержать автомобиль. И для меня в этом нет ничего особенного.
Он покрутил головой.
— Все равно не понимаю.
— Это же очевидно. Смотри, мы уже пришли.
«Паприкаш» — любимое место Клаудии. Впрочем, как и блюдо. Да и остальные блюда в меню здесь были сказочные. Кроме того, кафе располагалось рядом с ее домом. Итану оно наверняка понравится.
К сожалению, кафе нравилось не только ей. Там было полно народу, и заняты были всё столики, яблоку негде упасть — такая была очередь.
— Простите, мисс Бароун, — извинился перед ней Генри, хозяин кафе. — Придется немного подождать. Может быть, пока выпьете вина?
— Возможно, то восхитительное мерло, которое я пробовала в прошлый раз. Спасибо. Итан, а ты?
— А? — Он повернулся к ней. — Нет, мне ничего пока.
То ли случайно, то ли нарочно, но Итан задел ее локтем.
— Итан! — воскликнула Клаудия. — Поосторожней, мне же больно!
— Прости, но здесь так мало места...
В этот самый момент пара, которая стояла перед ними, зашла в зал, заняв свой столик. И тут Клаудия заметила знакомый мужской профиль.
Дрейк. Высокий блондин, стройный и элегантный, в костюме стального цвета. Его движения, как всегда быстрые и резкие, давали всем понять, что этот мужчина обладает огромной энергетикой. Он буквально сиял. Кто бы ни находился рядом с ним, тот незаметно бледнел на его фоне.
