Аравийский полуостров, Саудовская Аравия, или назовите ее как хотите, хранит 25 % всех мировых запасов нефти. (На Ближнем Востоке в целом находится по меньшей мере 60 % от известных мировых резервов.) В зависимости от того, на какие статистические данные ориентироваться, Аравия пройдет свой пик производства нефти где-то между 2001 и 2020 годами, то есть, теоретически, она может сохранять свое лидирующее положение еще какое-то время. Эти расчеты приблизительны, поскольку неизвестны точные данные о нефтяных запасах. Сообщения аравийской национальной нефтяной компании «Армако» сами по себе сомнительные, так как статистика считается государственной тайной. На протяжении многих лет цифры завышались, поскольку данные ОПЕК о долях в общем производстве обычно основывались на том, сколько нефти имеет каждая страна. Чем выше показатели, тем больше нефти позволялось каждому члену ОПЕК выкачивать и продавать.
Резервная вместимость Аравии сделала ее эпицентром мировых запасов нефти. Есть причины предположить, что Аравия уже вошла в фазу своего пика. К 2003 году ситуация выглядела следующим образом: нефтяная промышленность Ирака развалилась, Венесуэла «хромала», Нигерию время от времени парализовывало гражданскими беспорядками, а запасы Северного моря таяли примерно на 5 % в год. По слухам, в это время Аравия качала нефть на полную мощность. Она достигла «потолка». Она уже не имела возможности открывать вентиль немного больше, чтобы стабилизировать цену на сырую нефть на мировых рынках. Она больше не была важным «стабилизирующим производителем». Как отметил Кеннет Дефейес[27] на международной конференции, посвященной мировому нефтяному пику (я перефразирую), хорошая новость заключалась в том, что ОПЕК не может больше диктовать мировые цены на нефть, а плохая — ее никто теперь не может контролировать. К лету 2004 года появились другие признаки ухудшения. Когда цена на нефть на Нью-Йоркских рынках подскочила до $50 за баррель, Саудовская Аравия пообещала увеличить объемы добычи, но не сделала этого. За август 2004 года объем добычи упал примерно до 0,5 миллиона баррелей в день.
Такое бросающееся в глаза поведение имело физическое подтверждение наступающего истощения аравийских нефтяных ресурсов. Всего шесть гигантских месторождений насчитывает все нефтяное производство Аравии. Гаварское месторождение — самое большое, которое когда-либо было обнаружено. Оно примерно 480 километров в длину, заключает в себе 60 % всей нефти, когда-либо добытой на территории королевства, и дает 5,5 % мировой добычи нефти в день. В 2004 году появились первые признаки истощения. Многие годы «Арамко», саудовская национальная компания, добавляла в Гавар морскую воду. Этот метод используется для поднятия нефти. Теперь она добавляет уже 7 миллионов баррелей морской воды в день. К лету 2004 года на так называемую обводненную нефть приходилось 55 % выхода, то есть более половины того продукта, который добывали из скважины, составляла вода. Подсчитано, что добыча нефти на Гаварском месторождении уже падает на 8 % в год. Для того чтобы спасти положение, следует увеличить объем добавляемой морской воды, а также применить современные техники добычи, например горизонтальное бурение. Эти методы на время увеличивают объем добычи, но ускоряют исчерпание запасов. Кроме этого, они вредят подземной геологической структуре нефтяного месторождения. Вероятно, в Гаварском месторождении уже была нарушена эта структура, поскольку оно исчерпало себя быстрее, чем ожидалось. «Арамко» объявила, что аравийские резервы, которые могут быть добыты, составляют примерно 250 миллиардов баррелей. Другие власти, в том числе американские нефтяные компании, изначально добывавшие нефть на полуострове, до того как «Арамко» выгнала их, заявляли примерно о 130 миллиардах баррелей нефти. Подсчитано, что общей объем добычи в стране с начала бурения остановился на отметке в 100 миллиардов баррелей. Если вы посмотрите на разницу этих двух цифр, то поймете, что Саудовская Аравия прошла свой пик.
