Когда Марк Твен приехал в Священную Страну в 1867 году, его встретила унылая пустыня. Он написал в своей книге «Простаки за границей»:
«Эти безлюдные пустыни, эти бесплодные горы, которым никогда, никогда до скончания века не стряхнуть с угловатых плеч блеск палящего солнца, однажды они просто померкнут и уйдут в никуда; унылые развалины Капернаума; скучная Тиберия, дремлющая под своими печальными пальмами.
…Мы благополучно добрались до горы Тавор… За всю дорогу не встретили ни одной человеческой души».
Индустриализация Европы на протяжении XIX века способствовала невероятным социальным переменам. С одной стороны, евреи Центральной Европы (Германии, Польши, Австро-Венгрии и других стран) устремились в большие города, где начали приспосабливаться к существовавшей здесь культуре, приобретать профессии. С другой стороны, новые возможности передвижения — железные дороги, корабли — упростили эмиграцию, и многие евреи захотели покинуть Европу, отправившись большей частью в Америку, а некоторые — осваивать малонаселенную Священную Землю. Сионистское движение, которым руководил венгр Теодор Герцль, имело очень дерзкую цель — построить государство для еврейской народности. Герцль занимался вопросом перемещения миллионов евреев из Европы, одновременно решая вечные проблемы антисемитизма и воплощая библейское пророчество о возвращении народа на родную землю.
Первые европейские евреи, прибывшие на пустынную, заброшенную библейскую землю в начале XX века, привезли с собой современные сельскохозяйственные и строительные технологии, а также неотъемлемые атрибуты западного образа жизни: электричество и телефон, положив, таким образом, начало культурному столкновению с арабами, образ жизни которых напоминал средневековье. К 1914 году на Священной Земле проживало приблизительно 100 000 евреев и 600 000 арабов. Евреи вели себя по отношению к арабам отнюдь не так высокомерно, как европейские колонизаторы к своим колониальным народам. Надо сказать, местные арабы (тогда этот район еще назывался Палестиной) использовали экономическое развитие территории в собственных интересах: получили образование, приобрели профессии, занялись торговлей. Численность населения возросла.
Тем временем в Европе началась Первая мировая война. Массовая бессмысленная бойня продолжалась несколько лет. И англичане, и немцы надеялись получить помощь от еврейских финансовых институтов. В результате этих действий возникла, во-первых, декларация Бальфура 1917 года, в которой Англия предлагала создать израильское государство в Палестине. А во-вторых, обида послевоенной Германии на немецких евреев за то, что они нанесли ей «удар ножом в спину».
