— Ну как, вспомнила правила?
— Думаю, что они вспомнятся сами в процессе игры. — Девушка изобразила застенчивую улыбку и стеснительно опустила ресницы.
— Сдается мне, что меня обдерут как липку, — пробормотал Алан.
Трэлла перекладывала колоду из одной руки в другую, выравнивая края. Затем протянула ее партнеру для снятия.
Два часа спустя у Алана оставалось всего пять зубочисток. Трэлла складывала свой выигрыш на одеяло перед собой аккуратными стопками, напоминающими крошечные штабеля дров.
— У сдающего появилась дама, — объявила она ничего не выражающим тоном. — Возможно, две, возможно, против такой же масти. Какие-нибудь проблемы?
— Да нет. Просто пытаюсь сообразить, есть ли у тебя что-нибудь стоящее к этой даме.
— Рискуешь потерять последние пять зубочисток.
Приняв решительный вид, Алан бросил свои жалкие остатки на кучу палочек и перевернул свою последнюю карту.
— Десятка!
— Неплохо, — одобрительный кивок. — Но, увы, недостаточно. Две дамы.
Алан ошалело уставился на две дамы, лежащие перед его партнершей.
— Ты настоящая картежница.
— Не скули, — бросила та, собирая свой выигрыш.
— Я только констатирую факт. Какой предмет был у тебя профилирующим в колледже? Как выманивать у невинных ковбоев их зубочистки?
— Очень мало колледжей имеют курс по азартным играм, — ответила девушка и прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Она начала складывать зубочистки в коробок.
— И ты не оставишь мне ни одной палочки? — спросил он таким тоном, будто речь шла о чем-то жизненно необходимом.
— Ну… — Трэлла посмотрела на его наигранно-негодующее лицо, затем перевела взгляд на коробок. — Думаю, что смогу выделить тебе несколько штучек. Но я, разумеется, хочу получить какую-то выгоду со всего этого.
— Выгоду? Ты не только картежница, ты еще и вымогательница. Ну, ничего, мы знаем, как управляться с такими голубчиками.
— Мы?
— Так точно, мэм. — Его медлительная обычно речь стала быстрой и запальчивой. — Здесь на Западе мы не любим ребят с городскими замашками.
— Вы что, упаковываете их в чересседельные сумки?
— У нас имеются свои методы, леди, — продолжал Алан с наигранной угрозой, не обращая внимания на шутливое замечание.
— К-какие методы? — Голос девушки дрожал, скрывая рвавшийся наружу смех.
— Виселица, — медленно произнес Алан, наклоняясь к девушке.
— Из-за зубочисток? — В вопросе Трэллы звучало презрение.
— Нет. Хотя не скрою — я успел полюбить эти маленькие палочки, — ответил он, бросая печальный взгляд в сторону коробка. — Дело в принципе. Я считаю, что виселица — слишком милосердно для такой шустрой дамочки, специализирующейся на зубочистках.
