Из-за кирпичной тёмно-красной трубы показался высокий, слегка сутулый мужчина средних лет.
«Какой-то он неухоженный», – машинально отметил про себя Ник. – «Одежда вся потрёпанная, ботинки пыльные-пыльные, а глаза тоскливые – до полной невозможности. Создаётся устойчивое впечатление, что этот странный господин – случайно, где-то – потерял что-то очень важное, а теперь усердно разыскивает драгоценную пропажу. Впрочем, без особой надежды на успех…».
– Привет, Зеркальный Странник! – непонятно хмыкнув, вежливо поздоровался Кот. – Всё бродишь, отдыха не зная?
– Меня зовут Алехандро, – нервно подёргав правой щекой, поправил мужчина. – Уменьшительное имя – Алекс…
– Всё такой же обидчивый?
– Обидчивый. Как же иначе? Определили в это дурацкое и непонятное место. А, собственно, за что? Никто толком объяснить не может…. Извините, господа. Но вынужден откланяться. Очень спешу. Всех благ…
Алехандро, развернувшись на девяносто градусов, размеренно зашагал по Крышам и вскоре, затерявшись среди разномастных труб, исчез из вида.
– Кто это был? – спросил Ник. – И почему он – «Зеркальный»?
– Исключительно интересный случай, – многозначительно покачал лохматой головой Маркиз. – Из знаменитой серии: – «Бойтесь знаний избыточных, не предназначенных для глупых человеческих мозгов…». Итак, приятель, слушай. То есть, слушай, мотай на ус и делай правильные выводы…
На Пласа Италия шёл мелкий частый дождик, город привычно ощетинился большими чёрными зонтами, пахло затхлыми тропическими болотами, давно нестиранным постельным бельём и нежданной тревогой.
Круглые уличные часы показывали восемь двадцать вечера, до назначенной встречи оставалось ещё десять минут. Алекс уселся на тёмно-синюю скамейку под пластиковой крышей, распечатал тощую пачку сигарет «Боливар», купленную в киоске аэропорта и, щёлкнув зажигалкой, прикурил. Табак был сырым и явственно отдавал свежими дубовыми опилками.
Дождь неожиданно прекратился. Тут же, словно по мановению волшебной палочки невидимой феи, по круглым лужам заплясали весёлые лучи предзакатного солнца, куда-то мгновенно попрятались многочисленные чёрные зонты.
Алекс затушил окурок и ловким щелчком отправил его в приземистую бетонную урну. Поднявшись с гостеприимной скамьи и пройдя мимо знаменитого бара «Милонга», он подошёл к светло-серому дому, на фасаде которого наблюдалась маленькая белая табличка с тёмно-синей цифрой «8».
Дом, как дом – чётырёхэтажный, узкий, с одной единственной парадной. Таких строений – в старых кварталах Буэнос-Айреса – большинство.
