Никто так и не объяснил должным образом, почему так следовало поступать, хотя любой мог рассказать историю о каком-нибудь старике, который не совсем умер и посреди ночи встал со своего смертного ложа и вернулся в кровать к жене.
Возможно, что настоящая причина была намного мрачнее, чем эта. Начало и конец всегда наиболее опасны, особенно, если это касается жизни.
Но мисс Тенета была злой старой ведьмой. Кто знает, что может произойти?
Постой, сказала себе Тиффани, не верь Боффо. На самом деле она очень умная леди с каталогом!
В соседней комнате станок мисс Тенеты замолк.
Он часто замолкал. Но в этот вечер обрушившаяся внезапно тишина оглушала сильнее, чем обычно.
Мисс Тенета обратилась к ней:
— Что там у нас на лестнице, что необходимо съесть?
Да, это будет та еще ночка, сказала себе Тиффани.
Мисс Тенета рано пошла в кровать. В первый раз Тиффани увидела ее спящей не в кресле. Она надела длинную белую ночную рубашку, и это также было в первый раз, когда Тиффани увидела ее не в черном.
Много чего еще надо было сделать. По традиции коттедж передавался следующей владелице сверкающе чистотым и, хотя трудно заставить сверкать черное, Тиффани сделала все, что могла. Вообще-то, коттедж и так всегда был довольно чистым, но Тиффани терла, скребла и скоблила, потому что все это оттягивало момент, когда ей придется пойти к мисс Тенете и заговорить с ней. Она даже сняла фальшивую паутину и бросила ее в огонь, где она вспыхнула противным синим пламенем. Но она не была уверена, что делать с черепами. В заключение она записала все, что могла вспомнить о деревенских делах: когда родятся дети, кто чем болен, про междоусобицы, кто был «трудным» и просто все, каждую деталь, которая, по ее мнению, могла пригодиться Аннаграмме. Все, чтобы только оттянуть момент…
Наконец не осталось больше никаких дел, кроме того, как подняться по узкой лестнице и сказать «Все в порядке, мисс Тенета?»
Старая ведьма сидела в кровати и что-то писала. Вороны возгромоздились на прикроватные столбики.
— Только напишу парочку благодарственных писем, — ответила она. — Кое-кто из сегодняшних гостей проделал довольно долгий путь, и обратная дорога будет довольно морозная.
— Письма, благодарящие за то, что пришли на ваши поминки? — тихо спросила Тиффани.
— Точно. И их не так часто пишут, можешь поверить. Ты знаешь, что девица Аннаграмма Ястребец станет новой ведьмой здесь? Я уверена, она бы хотела, чтобы ты задержалась. Хоть ненадолго.
