Как оказалось, мисс Тенета тоже ни за что не платила. Никто не стал бы брать с нее денег. Люди, однако, не спешили уйти, а с тревожным видом топтались около черного хода, пытаясь перекинуться словом с Тиффани. Когда ей удавалось выделить им минутку, то все разговоры были об одном и том же:
— Она ведь не собирается умирать на самом-то деле, а?
— Собирается. Примерно в полседьмого завтра утром.
— Но она такая старая!
— Да, и я думаю, что в этом-то и дело.
— Но что же мы будем без нее делать?
— Я не знаю. Что вы делали, когда ее здесь еще не было?
— Она всегда была здесь! Она все знает! Кто нам будет говорить, что нам делать?
И затем они спрашивали:
— Это ведь будешь не ты, нет?
И кидали на нее взгляд, говорящий «Мы надеемся, что не ты. Ты даже черные платья не носишь».
Через какое-то время Тиффани все это так надоело, что она резко сказала работнице, доставившей полдюжины жаренных цыплят:
— Как же все те истории о животах, которые она распарывала своими ногтями?
— Эээ, ну да. Но с нашими знакомыми такого никогда не случалось, — с добродетельным видом ответила работница.
— А что насчет демона, который сидит в подвале?
— Ну да, говорят он там сидит. Конечно, я лично никогда его не видела, — женщина встревоженно поглядела на Тиффани. — Он там внизу, да?
Тебе бы хотелось, чтобы он там был, подумала Тиффани. Тебе всерьез хочется, чтобы в подвале сидело чудовище!
Однако, насколько Тиффани было известно, если кто и был в подвале нынче утром, так это компания пьяных фиглов, вовсю храпящих. Фиглы даже в пустыне способны раздобыть себе выпивку.
— Поверьте мне, мадам, лучше не будить то, что находится сейчас в подвале, — ответила она, встревожено улыбнувшись работнице.
Работница, казалось, была довольна этим ответом, но вдруг снова беспокойно встрепенулась.
— А пауки? Мисс Тенета и правда ест пауков? — спросила она.
— Ну, паутины в доме полно, — ответила Тиффани. — Но паука вы нигде не увидите!
— Ах, это точно, — сказала женщина с таким видом, как будто ей сообщили большую тайну. — Говорите, что хотите, но мисс Тенета настоящая ведьма. У нее есть черепа! Ты небось на них глянец наводишь, а? Она может лишь посмотреть на тебя, и твои глаза вылезут наружу!
— Только она никому такого не делала, — встрял мужчина, привезший огромный поднос с сосисками. — Я про местных говорю.
— Это правда, — неохотно признала женщина. — В этом отношении она была очень великодушна…
— Ах, она была настоящей стародавней ведьмой, мисс Тенета, — сказал мужчина с сосисками. — Мало кто мог не намочить штаны от страха, когда она принималась распекать его. А ее ткачество? Она вплетает твое имя в ткань, вот что она делает! И если ты соврешь ей, твоя нить порвется и ты тут же упадешь замертво!
