Теперь он почувствовал, как ее рука осторожно и легко, как перышко, прикоснулась к его голове. Милая ручка, он ощущал, как она едва заметными детскими движениями гладит его волосы. Он давно уже с восхищением разглядывал ее руку и знал ее почти как свою собственную, знал эти длинные, стройные пальчики с продолговатыми, красиво изогнутыми бугорками ногтей. И вот эти длинные нежные пальчики робко играли с его кудрями. Играли по-детски застенчиво, но это была любовь. Он благодарно прижался к ее руке, чувствуя затылком и щекой ее ладонь.
— Пора, надо ехать, — сказала она.
Он поднял голову, ласково взглянул на нее, нежно поцеловал ее стройные пальчики.
— Пожалуйста, поднимайся, — сказала она, — нам пора ехать домой.
Он сразу повиновался, они встали, сели на своих коней и поехали.
Сердце Златоуста полнилось счастьем. Как прекрасна Лидия, как по-детски чиста и нежна! Он даже не поцеловал ее и все же был так благодарен ей. Они ехали быстро, и только вблизи дома, у самого въезда во двор, она испуганно сказала:
— Нам не следовало бы приезжать вместе. Как мы глупы!
И в самый последний момент, когда они уже сошли с лошадей и к ним подбежал конюх, она быстро и страстно прошептала ему на ухо:
— Скажи, сегодня ночью ты был у этой женщины?
Он отрицательно покачал головой и стал снимать с лошади уздечку.
После обеда, когда ее отец вышел, она появилась в кабинете.
— А это правда? — сразу задала она вопрос с пристрастием, и он тут же понял, о чем речь.
— Отчего же ты в таком случае заигрывал с ней столь отвратительно и делал вид, что влюблен в нее?
— Из-за тебя, — сказал он. — Поверь мне, я бы в тысячу раз охотнее погладил не ее, а твою ножку. Но она ни разу не приблизилась ко мне под столом и не спросила, люблю ли я тебя.
— Ты действительно любишь меня, Златоуст?
— О да!
— Но что из этого получится?
— Не знаю, Лидия. Да это меня и не волнует. Я счастлив тем, что люблю тебя, и не думаю о том, чем это кончится. Я радуюсь, когда вижу, как ты едешь верхом, и когда слышу твой голос, и когда твои пальчики гладят меня по волосам. Я буду рад, если ты позволишь мне поцеловать тебя.
— Целовать можно только свою невесту, Златоуст. Об этом ты не подумал?
— Нет, об этом я не подумал. Да и зачем? Тебе не хуже меня известно, что ты не будешь моей невестой.
— Вот именно. И раз ты не можешь быть моим мужем и всегда оставаться со мной, то с твоей стороны было крайне неправильно говорить мне о любви. Ты был уверен, что сможешь соблазнить меня?
