При всем этом эскимосы относятся к подобным вещам с несомненным чувством юмора. Аналько, например, в тот же день за ужином рассказывал нам со смехом, что остатками сосисок, которыми «кормил» черта, он потчевал и Етуи.
Встреча с медведями. — Серпантин в небе. — Переселение «а северную сторону. — «Праздник» Нноко. — Арифметика эскимосов. — Весна. — «Шибко хитрая нерпа». — Туман. — Гости с Большой земли. — _ Друг или враг!
Наутро я попрощался с переселенцами и вместе с Етуи выехал на юг. Шесть собак мы на всякий случай оставили Аналько и Нноко, а остальных впрягли в свои нарты. У меня оказалось шестнадцать собак, у Етуи — семнадцать. Но едем мы ничуть не быстрее, чем ехали сюда: чужие собаки плохо слушаются и не работают. День теплый, время от времени мы весело перекидываемся словами. Уже к полудню подъезжаем к горам и вдруг впереди, километрах в двух от нас, замечаем на снегу какие-то темноватые пятна. По всей вероятности, это просто грязный снег. Но чем ближе мы подъезжаем, тем подозрительнее кажутся нам эти пятна. Вооружаюсь биноклем. Медведь! Всматриваюсь и замечаюрядом с ним еще трех медвежат. Выстрел в воздух — и собаки понеслись.
Медведица бросилась было к горам, но медвежата не поспевали за матерью, и она вернулась. Возможно, малыши не сознавали опасности, а медведица несколько раз то бросалась вперед, то снова возвращалась к ним. Она часто становилась на задние лапы и смотрела в нашу сторону. В километре от медведей собаки вылетели на медвежий след. Началась свалка. Тридцать три собаки спутались в плотный клубок и, стремясь освободиться, затеяли драку. Лай, визг, вой, наши крики — все смешалось. Только минут через десять удалось растащить собак. Наконец, Черт и Фрам рванулись вперед. Моя упряжка понеслась. Я был уже на верный выстрел от медведя, но остановить собак не мог. Что же, спрыгну с нарты у самого медведя, решил я, только бы успеть выстрелить раньше, чем он искалечит собак. Медведица поняла, что нечего искать спасения в бегстве, и бросилась навстречу. Собаки точно взбесились. В тридцати шагах я соскочил на снег и едва успел прицелиться, как одна из собак уже взлетела вверх. Выстрел оказался удачным, медведица рухнула наземь. Пуля прошла сквозь череп.
А мой Кудлан уже душил одного из медвежат. Я бросился отбивать малыша. На второго налетела упряжка Етуи. С трудом удалось отбить у рассвирепевших собак обоих медвежат. Но второго они уже так потрепали, что пришлось его пристрелить. Третий медвежонок, самый большой, убежал и с ревом "кружил поодаль, пока мы свежевали самку.
