В 1913 году известный канадский полярный путешественник В. Стеффанссон организовал экспедицию на судне
«Карлук» для обследования района Арктики, лежащего к северу от американских берегов [2]. 12 августа «Карлук» вмерз в лед восточнее мыса Барроу и был отнесен к северу от устья реки Колвилла. Решив оставить здесь судно на зимовку, Стеффанссон с несколькими спутниками покинул корабль и предпринял охотничью экскурсию на материк. Но начавшийся неожиданно восточный ветер оторвал лед окружающий корабль, и унес «Карлука» далеко в океан. «Карлук» дрейфовал во льдах до начала января 1914 года 10 января в виду острова Геральд корабль получил пробоину и на следующий день пошел ко дну. Экипаж судна под руководством опытного полярного путешественника капитана Бартлетта добрался до острова Врангеля (остров Геральд был недоступен, так как его окружал широкий пояс открытой воды). Оставив своих спутников на острове капитан Бартлетт с одним эскимосом на собаках достиг сибирского берега и дал знать о случившемся.
Получив сведения о трагическом положении экипажа «Карлука», канадское правительство обратилось к России с просьбой оказать помощь оставшимся на острове людям. Работавшие в это время в Чукотском море гидрографические суда «Таймыр» и «Вайгач» дважды делали попытки подойти к острову, но безуспешно.
Одновременно с этими судами в течение полутора месяцев так же безуспешно пробивались к острову американские суда. И только в сентябре промысловой шхуне Олафа Свенсона "Кинг энд Уинг" удалось снять с острова членов канадской экспедиций. Вероятно, тогда-то остров Врангеля и привлек пристальное внимание руководителя экспедиции В. Стеффанссона.
1 сентября 1921 года Стеффанссон высадил на остров Врангеля экспедицию под руководством Крауфорда. Предполагалось, что ее участники в значительной мере обеспечат себя продуктами питания за счет охоты. Поэтому отряд располагал всего шестимесячным запасом продовольствия.
Судьба отряда Крауфорда была трагической. Недостаток продуктов и неудовлетворительное снаряжение привели к гибели всего отряда, за исключением поварихи эскимоски Ады Блэкджек.
Однако в 1923 году Стеффанссон снарядил новый отряд. Но если в первый раз еще можно было ссылаться на научные задачи экспедиции, то действия второго отряда — тринадцать эскимосов с Аляски под командой американца Уэльса — достаточно ясно свидетельствовали о том, что действительная цель экспедиции — колонизация острова и эксплуатация его богатств.
