— Полный вперед! В Арктику!
9 марта 1823 года русский путешественник лейтенант флота Фердинанд Петрович Врангель, сидя в дымной палатке на мысе Шелагском, угощал одного из чукотских старшин-камакаев, а заодно расспрашивал его о том, не существует ли какой-нибудь земли к северу от чукотских берегов.
Камакай — хороший знаток своего края — ответил ему: «Между мысами Езрри (Шелагским. — Г. У.) и Ир-Кайпио (Шмидта. — Г. У.) близ устья одной речки с невысоких прибрежных скал в ясные дни бывают видны на севере, за морем, высокие, снегом покрытые горы; зимой, однако ж, их не видно. В прежние годы приходили с моря, — вероятно, оттуда, — "большие стада оленей, но, преследуемые чукчами и истребляемые волками, теперь они не показываются".
Таковы были первые сведения, полученные Ф. П. Врангелем во время его экспедиции по северным берегам Сибири и Ледовитому океану, об острове, которому впоследствии было присвоено его имя. Самому Врангелю не удалось ни посетить, ни даже увидеть таинственную землю: его героические попытки пробраться к острову по льду на санях с мыса Якан не увенчались успехом. С огромным трудом продвигаясь вдоль азиатского берега, он видел дальше к сев-еру только движущийся лед или открытую воду.
И все же, не сомневаясь в действительном существовании острова, Врангель нанес на карту, приложенную к отчету об экспедиции, землю с горами к северу от мыса Якан, что Позволило последующим путешественникам опознать остров.
Прошло двадцать шесть лет. 17 августа 1849 года разыскивавший экспедицию Франклина английский капитан Келлет заметил с корабля «Геральд», которым он командовал, высокую землю, расположенную, по его определению, между 70°45′—71°30′ северной широты и 178–178°30′ западной долготы. Он был первым из европейцев увидевшим сушу, открытую Врангелем. Посетить землю ему не удалось, однако на карте, вышедшей в Лондоне в 1853 году, остров был обозначен как Земля Келлета.
Близко к востоку от этой земли Келлет усмотрел небольшой островок с выдающимися вершинами, названный им островом Пловер, но впоследствии выяснилось, что Келлет принял за остров горы восточного берега острова Врангеля.
Восемнадцать лет спустя, летом 1867 года, американский капитан Лонг, плававший на китобойном судне «Нил», увидел остров с юга. Опознав в нем землю, нанесенную на карту Врангелем, капитан Лонг впервые присвоил острову название Земля Врангеля.
28 октября 1879 года американский лейтенант Де-Лонг, командир «Жаннетты», которая потом была затерта льдами близ острова Геральд и трагически погибла восточнее острова Беннетта, увидел с севера землю и опознал в ней Землю Врангеля.
