Он спешил. Свет был призрачный, но достаточно ясный, чтобы увидеть, как Яри до колен погрузилась в снег. «Вот как рэккены забирают человека!» До нее было еще далеко, но рука нащупала у плеча свернутый тугими петлями ременный чаат, на поясе широкий нож с тяжелый рукоятью.
Она уже наполовину ушла в землю!
Как в тяжелом сне юноша бежал, а ноги почти не слушались.
Губы Яри шевельнулись. Хотела крикнуть, чтобы не подходил, но звуки словно примерзли к языку. Слабый стон вырвался из груди. «Кумак знал! — мелькнула мысль. — Человек с собачьими ушами… Рэккены не прощают тому, кто выведал их тайну…»
Айван видел белое, словно освещенное ярким светом месяца, лицо, широко раскрытые глаза. Он взмахнул рукой. Чаат свистнул и захлестнулся на ее груди. «Не отдам!» Но ременная петля свободно прошла сквозь тело, оно заколебалось, как легкий туман, и растаяло. В глубоком снегу осталось лишь два следа от маленьких торбасов…
Айван закричал в отчаянии, широко раскинул руки:
— И меня возьми, слышишь! Возьми меня, Онкой! Сразимся в подземных владениях!
Не боюсь тебя! Выйди, покажись! Почему трусливо под землей прячешься, за ноги хватаешь?
Черная скала молчала. Только вдали катилось эхо, замирая.
— Покажись! — еще раз крикнул Айван.
Ночное светило вышло на небо. И вдруг послышалось вдалеке:
— Не спи!
Словно чайка жалобно крикнула…
И тут упала третья звезда!
Живы родители Айвана. Проделки Кумака. Всегда вперёд иди!
До сна ли ему было? Вернувшись в шатер, он даже в пологе не мог согреться. Сидел, сжавшись в комок, глядя на огонек чадившего жирника. Потом перевел взгляд на Ненека.
Тот не спал. Он внимательно смотрел на своего воспитанника, и глаза его были ясны.
— Неправильно раньше я говорил, — хрипло сказал Айван. — Плохо и несправедливо.
Теперь пойду к Сверху Сидящему. Слова, сказанные мне людьми, понесу.
Глаза Ненека радостно блеснули.
— Не по чьей-то воле ты должен идти, а по велению своего сердца. Только тогда можешь надеяться на успех. Сейчас правильно сказал. И я скажу то, что раньше было скрыто от тебя. Где-то живы отец твой и мать твоя.
Айван задохнулся от неожиданности и уставился на воспитателя. А тот сел и не торопясь закурил трубку.
— Из тундрового вражеского племени ты. Не раз нападало онона нас, войны затевало.
Тундровые люди той стороны с нашим береговым народом обмен вели. А если обмен не получался, то воевали. Так почти каждый год случалось.
Однажды тундровые люди к нашим береговым жителям приехали. Много дней ехали.
