– Что случилось потом? – борясь с желанием обнять Аарифа и прижать его к себе, чтобы хоть как-то облегчить его боль, спросила Калила.
– Мы с Каликом снова превратились в пленников. Нам крепко досталось за побег.
Калила похолодела, сразу же вспомнив про шрамы на его спине.
– В общем, за нас заплатили выкуп, но избежать правосудия бандитам не удалось. А Зафир… Мы с Каликом были последними, кто видел его.
– Мне так жаль, Аариф…
– Мы стараемся об этом не говорить, так как потеря Зафира так или иначе отразилась на всех членах семьи. – Аариф повернулся к ней. – Я рассказал тебе об этом, только чтобы ты поняла, почему с тех пор долг для меня выше собственных интересов.
– Но ты не мог всего этого предусмотреть! – тут же не выдержала Калила.
– Верно, – пожал плечами Аариф. – Но я обещал отцу, что присмотрю за Зафиром. И не сдержал своего слова. Я не могу – и не хочу! – об этом забывать. Я поклялся себе, что впредь сделаю все возможное и невозможное, чтобы не повторить того, что случилось с Зафиром. Сейчас, после смерти отца, мой долг в том, чтобы служить брату Закари. И не важно, какую цену мне придется за это заплатить.
Калиле стало холодно, но вряд ли от дующего с моря ветра. Скорее, дело было в словах Аарифа.
– Ты говоришь обо мне? – сделав над собой усилие, спросила она, чтобы знать наверняка.
– Да, – твердо сказал Аариф. – Я не буду тебе лгать. В ту ночь, когда мы были вместе… Я хотел, чтобы она никогда не кончалась. Я вдруг почувствовал себя живым, как никогда. У меня было не так уж много женщин, но никто не вызывал во мне тех чувств, что я испытывал рядом с тобой. Возможно, я бы смог тебя полюбить, но… Нет, дай мне закончить! – остановил Калилу Аариф, заметив, что та пытается возразить. – Я решил поговорить с тобой еще и потому, чтобы не дать тебе поверить в то, будто ты меня любишь. Признаюсь, я бы хотел бывать рядом с тобой почаще, видеть твою улыбку… Но это было бы неправильно, так как ты могла бы начать надеяться на невозможное. На будущее для нас.
Во рту у Калилы пересохло, сердце колотилось так сильно, что казалось, еще немного – и оно не выдержит и разорвется.
– Только потому, что я обручена с твоим братом? – едва слышно спросила она.
– Да.
– А если бы я была свободна?
– Нет никаких «если бы», Калила, – нахмурился Аариф. – Ты обручена с Закари.
– А если я разорву помолвку? Если откажусь выйти за него замуж?
Аариф резко выдохнул и отрывисто произнес:
– Если женщина так поступит с моим братом, я никогда не смогу ее полюбить.
