– Вы любите плавать? – преувеличенно оживленно сделала она вторую попытку начать разговор.
– Мне пришлось заставить себя полюбить плавание.
Такой ответ ее заинтриговал.
– Пришлось? То есть раньше вы плавать не любили?
– Когда-то я чуть не утонул. Такое не забывается.
Калила могла только приблизительно представить себе, с каким упорством Аариф заставлял себя плавать, чтобы победить свой страх перед водой.
– Какие новости о Закари? – спросила она, не зная, о чем еще им говорить.
Пауза была краткой, но красноречивой.
– Пока никаких, – немного неохотно ответил Аариф.
– Как мило с его стороны, – не удержалась Калила.
– Принимая во внимание обстоятельства, я склонен решить, что вы будете рады этой отсрочке.
– Возможно, – признала Калила. – Но это также подчеркивает его отношение ко мне. Я чувствую себя, словно от меня избавились… – Она сделала глубокий вдох и все же закончила: – Дважды.
Аариф окаменел.
– Между нами ничего не было, Калила, – ровным тоном сказал он. – Не драматизируйте ситуацию оттого, что вы чувствуете себя одинокой и несчастной.
– Вы испытываете ко мне какие-нибудь чувства? – прямо спросила она, замирая от собственной смелости и от страха. Голос ее упал до шепота. – Вы что-нибудь чувствовали ко мне в ту ночь?
Аариф молчал. Калила даже не делала попытки понять что-либо по его лицу, наверняка зная, что это будет бесполезно.
– Даже если бы я вас любил, – наконец медленно сказал он, – это ничего бы не изменило. У вас, как и у меня, есть долг, который нам нужно выполнить.
– Но для меня это важно.
На секунду Калиле показалось, что Аариф, как и она, захвачен противоречивыми эмоциями. Повинуясь какому-то инстинкту, она положила руку ему на грудь и почувствовала силу и упругость его мышц под влажной рубашкой.
– Аариф, пожалуйста, – сдавленно произнесла она, не зная, о чем конкретно его просит.
К ее радости, он привлек ее к себе. Голова у Калилы откинулась назад, губы приоткрылись, но Аариф медлил. Она чувствовала разгоревшуюся в нем борьбу – долг против желания. Сама Калила уже забыла про долг. Прикосновения его рук, ощущение крепкого тела мигом оживили все воспоминания, ее восторг, испытанный в объятиях Аарифа в ту ночь в пустыне…
Она простонала, когда желание победило и он прижался к ее губам.
Только тогда Калила поняла, как сильно ей недоставало их близости и того упоения, которое она испытывала в объятиях Аарифа. Его язык вторгся в глубину ее рта, и почти сразу Аариф ее отпустил. Это было сделано так резко и неожиданно, что Калила чуть не упала.
