Сэм чертыхнулся и вовремя отпрыгнул в сторону. Тем временем Майкл надел на кобылу уздечку и с улыбкой сказал:
— Ну, Мисс Арабелла, скажите спасибо, что вы такая хорошая скаковая лошадь, иначе я не стал бы смотреть сквозь пальцы на ваше поведение... Ладно, учитывая пережитое вами потрясение, на первый раз прощается.
Белла довольно заржала и сунула нос ему под мышку. Пару минут Майкл терпел такое обхождение, потом отдал уздечку подручному Питу и тщательно ощупал тело кобылы.
— Повреждений не видно, но для страховки немного погоняй ее рысью.
Пит вывел кобылу в центральный проход и несколько раз провел взад и вперед, а Сэм и Майкл пристально следили за лошадью.
— Похоже, все в порядке, — сказал Сэм, и вдруг все прыснули со смеху.
Проходя мимо Флоры, Белла повернула голову и попыталась выхватить у нее яблоко.
Как ни странно, Флора нисколько не испугалась.
— Можно покормить ее? — спросила она.
— Откусите кусочек и положите на ладонь, — ответил Майкл.
Она так и сделала. Бархатные губы Беллы ткнулись ей в руку. Когда с яблоком было покончено, Флора погладила гнедую, а потом повернулась к Майклу и сказала:
— Жаль, что я до сих пор не имела дела с лошадьми. Мне бы хотелось научиться ездить верхом.
— Они большие и могут лягаться и кусаться, — предупредил Майкл. Потом он долго смотрел на Флору и наконец сказал: — Ладно, Пит, выведи ее в паддок.
Все вышли наружу.
— Расскажите мне об этой лошади, — попросила Флора, когда они подошли к джипу, залитому ярким утренним солнцем.
— Ее полное имя — Мисс Арабелла. Кобыле всего три года, а она уже выиграла призов на полмиллиона.
— Ух ты! Но вы... вы ведь не сами ее тренируете?
— Нет, но я являюсь ее официальным владельцем. Она родилась и выросла на ранчо и в перерывах между скачками живет здесь.
— Значит, вы знаете ее со дня рождения? Тогда все понятно, — пробормотала Флора.
Майкл посмотрел на нее, подняв бровь.
— Я хочу сказать — понятно, почему она вам так доверяет.
Он пожал плечами.
— Возможно. У меня свой способ справляться с молодыми кобылками, шустрыми и игривыми. С ними нужно немного пошутить, добиться доверия, а потом приучить к строгой узде. Вот и все.
— А почему только с кобылками? — хмуро спросила Флора и тут же засмеялась, увидев, что Мисс Арабелла, которую вывели в паддок, сначала встала на дыбы, но потом успокоилась и потянулась к торбе, которую Пит повесил на ограду.
— С жеребцами приходится чаще употреблять власть, чем шутить, — ответил Майкл.
