Майкл осторожно открыл дверь. Пес гавкнул, но стоило хозяйке сказать слово, как он молча уселся на задние лапы и принялся буравить Рестона взглядом.
— Привет, — сказал Майкл, подходя к девушке. — Куда вы направляетесь?
Девушка была хорошенькая, светловолосая и совсем юная — лет двадцати с небольшим. Ее длинные вьющиеся волосы были прикрыты синей льняной шляпой от солнца. Серые глаза смотрели прямо, а стройная и женственная фигурка в поношенных голубых джинсах и желтой майке заставила Майкла прищуриться.
— Добрый день, — ответила она. — Спасибо, что остановились. Я еду на ранчо Лас-Пальмас. Думаю, до него еще миль десять.
Майкл нахмурился.
— Вас там ждут?
— Значит, вы знаете это место? — вежливо произнесла девушка, глядя на его потрепанные джинсы, мятую рубашку, поношенные ботинки и грязные руки.
Майкл посмотрел на себя и, слегка покривив душой, сказал:
— Я там работаю. — Какого черта мне вздумалось скрывать правду? Видимо, интуиция сработала. Но почему?
Однако девушка тут же успокоилась.
— Спасибо, что согласились подбросить. Похоже, по этой дороге мало кто ездит. — Незнакомка тревожно огляделась по сторонам, а потом снова посмотрела на Майкла. — Кстати, меня зовут Флора Эйлсбери, — сказала она, не отводя глаз, и протянула руку.
Майкл пожал ее, заметив, что кожа у девушки шелковистая и слегка загорелая. Пес предупреждающе заворчал.
— Все в порядке, Лорд, — пробормотала она, однако тут же отдернула руку.
— Мне очень жаль, но я ничего не слышал о приезде Флоры Эйлсбери, — сказал он.
— Пожалуйста, называйте меня Фло, как все остальные, — предложила она. — Гм... Может быть, у них не было времени обсудить это... гм... с вами?..
— Может быть, — саркастически подтвердил Майкл и снова смерил ее взглядом.
Девушка застыла на месте, почувствовав, что ее мысленно раздели.
— Вы случаем не к Роберту Рестону?
Она помедлила.
— Почему вы так решили?
— Потому что больше не к кому, — резко ответил он. — Это так?
Флора немного подумала и пришла к выводу, что проще всего признать правду. Пусть этот человек думает все, что ему угодно.
— Да.
— Зачем вас сюда принесло?
Она закусила губу.
— Мы... Роберт кое-что рассказывал об этом месте и приглашал в гости. Вот я и приехала... — Боже, какая наглая ложь!
— И как вы добрались в такую глушь? — недоверчиво спросил Майкл.
— От Далласа меня подвез друг, который ехал в Эль-Пасо. Он подкинул бы меня до самого места, но не захотел съезжать с шоссе. Пожалел подвеску. Сказал, что по такой дороге можно ездить только на джипе. — Она выразительно посмотрела на пыльный проселок, покрытый ямами, рытвинами и ухабами.
