«Сын! — как всегда неожиданно, осеняет Ромку. — Он прячет на маяке сына!»
Ромка уже не бежит, а летит. Он задыхается, пот заливает глаза. Но вперед! Вперед! Справа вырастает большой холм. На его крутом склоне отчетливо виднеется черное жерло пещеры. Той самой, где предполагал он найти стоянку первобытных людей.
Дорожка снова ныряет в кустарник, и Ромка почти сталкивается с кряжистым рыбаком. Дядя Балис!
— Здравствуйте… — опешив от неожиданности и задыхаясь, с трудом выдавливает мальчик.
— Носит нелегкая! — угрюмо ворчит тот и, не ответив на приветствие, удаляется широким шагом. Ходит он немного вразвалку. Как все рыбаки.
Ромка растерянно глядит ему вслед. Но тут из кустов высовывается рука. Сильный рывок, и мальчик, зацепившись ногами за ветки, падает в орешник.
— Ударился? — шепчет над ухом Гражина.
— Ты?! — не сразу приходит в себя мальчик.
— Я!
— А я решил — все! Фашист. Выследил и напал! — Ромка еще бледен, но говорит нарочито бодро, словно и не испугался вовсе. Поднялся, отряхнулся.
— Боялась, этот оглянется, — оправдывалась между тем Гражина. — Стоишь — глаза выпятил…
— Выпятишь тут…
— Я понимаю…
— Ничегошеньки ты не понимаешь. Он уходит, а мы разговоры разводим.
Ребята вышли из кустов. Далеко впереди виднелась широкая спина рыбака. В руках он что-то нес. Сумку или мешок.
— Пришли мы к маяку, — торопливо рассказывает Гражина. — Думала, ключ у него есть, а сына он в середине прячет.
— Ну?
— Ничего подобного.
— Не может быть! — Ромка так тверд в своих предположениях, что готов спорить с Гражиной.
— А ты там был? — недоумевает она.
— Нет.
— Тогда зачем языком мелешь?
— Ладно уж…
— На маяк даже не взглянул. Будто и нет его. Вышел прямо к берегу. За мыском. Где море клином врезается. Знаешь?
— Знаю. Рыбаки это место «тихим» называют. Дальше!
— Забрел он по колено в море и стал что-то в воде высматривать. Смотрел. Смотрел. Потом вытащил кол. А за колом потянулась веревка. А за веревкой — мешок, что ли. С берега хорошенько не разглядела.
— И? — Ромка как туго натянутая струна, как тетива от лука.
— Рыба у него там. Живая.
— Тьфу! — в сердцах сплюнул мальчик. Он ожидал услышать невесть что, а тут рыба.
— Переложил в сумку рыбин десять… И пошел обратно. Все!
— Ворует, значит?
— Что ты говоришь?
— Точно. У колхоза ворует. Прежде, до дяди Робертаса, многие рыбаки так поступали. Возвращаясь с лова, прятали часть рыбы для базара. Только давно уже этого нет. Клянусь головой осьминога!
…Следуя за старым рыбаком, Ромка и Гражина вышли на главную улицу поселка. Заметив, что дядя Балис скрылся в дверях продуктового магазина, Ромка кивнул Гражине, Она сразу поняла: не мешает узнать, какие покупки сделает рыбак.
