По своему обыкновению, Альдо точно и кратко изложил суть произошедшего: убийство Эль-Куари, свои попытки его спасти, черный замшевый мешочек, найденный у того в носке. Рассказывая, он наблюдал за другом: вначале рассеянный (все из-за Салимы!), Адальбер, слушая Альдо, с каждой минутой становился все более сосредоточенным. Чтобы убедиться в этой перемене, Морозини нарочно прервал свое повествование, когда дошел до последних слов умирающего. Адальбер тут же переспросил:
— И что он тебе сказал?
— Понять было нелегко, потому что он едва дышал, я даже подумал было, что он бредит, но тут прозвучали слова «Асуан» и «Неизвестная Царица»... Да что с тобой?
Адальбер выскочил из кресла, как черт из табакерки, и глаза его от волнения стали круглыми:
— Повтори еще раз то, что ты только что сказал!
— Асуан... Неизвестная Царица... Потом я понял, что кольцо могло быть очень древним, из Атлантиды. Все это так напоминало сюжет из книги Пьера Бенуа[35], что я...
— При чем тут Пьер Бенуа? Те три слова... Ты даже представить себе не можешь, как много они значат! Он еще что, то говорил?
— Да. Еще два слова. «Святилище» и «Ибрагим».
— А что было в мешочке?
— Кольцо из орихалка, как определил Ги Бюто, инкрустированное бирюзой в виде геометрических фигур.
На этот раз Адальбер казался совершенно потрясенным:
— О боже! И что ты с ним сделал?
— Разумеется, оставил себе, ведь тот несчастный доверил его мне.
— А где оно?
— Да в моем носке! Я пользуюсь теми же тайниками, что и тот бедняга... Но что с тобой? Боже правый, не сходишь ли ты с ума?
И в самом деле, Адальбер вдруг нагнулся, схватил его за руки и вытащил из кресла:
— Ну-ка, поднимайся! Живо пошли наверх!
Похоже было, что его охватило священное безумие, удесятеряющее силы, и Альдо даже показалось, что сам он в его руках стал легким, как пушинка.
В мгновение ока они пронеслись по большому холлу, вскочили в лифт, и несколько секунд спустя Альдо уже сидел на кровати Адальбера и под пылающим взором друга стягивал с ноги носок.
— Держи! — наконец выдохнул он и немедленно потянулся за фляжкой с коньяком, которую Адальбер из предосторожности всегда носил с собой. Он сделал приличный глоток из фляги, пока египтолог, сидя в кресле, внимательнейшим образом рассматривал кольцо в ярких лучах солнца. Должно быть, такое же выражение лица было у рыцаря Галаада[36], когда он отыскал чашу Святого Грааля.
— Невероятно! Это чудо! Правду говорят, невеждам везет...
— Почему бы не сказать прямо, что везет дуракам! — проворчал Альдо.
