Итак, 16 августа, сразу после участия в церемонии открытия Международного авиакосмического салона МАКС-2005 в Жуковском, Владимир Путин перелетел на президентском вертолете-салоне Ми-8 на подмосковный аэродром Чкаловский, куда специально для этого с авиабазы Энгельс прибыл стратегический бомбардировщик- ракетоносец Ту-160 «Павел Таран» (бортовой №03). Предполетный инструктаж – и Верховный Главнокомандующий уже в командирском кресле Ту-160. Правое место занимает заместитель командующего 37-й воздушной армией генерал-майор Анатолий Жихарев (именно на него в этом полете и легли все задачи пилотирования самолета с Президентом на борту). Еще два члена экипажа – штурман самолета, старший штурман 22-й гвардейской тяжелой бомбардировочной авиационной дивизии полковник Владимир Адамов и штурман-оператор подполковник Олег Баранов. Доклад о готовности экипажа к полету – и Ту-160 взмывает в подмосковное небо, беря курс на север.
Часть маршрута «Павел Таран» преодолел на скорости, в полтора раза превышающей звуковую. Крейсерская высота полета – 11 100 м. Над Баренцевым морем президентский Ту-160 снизился до 200 м, пройдя над водной поверхностью на скорости 900 км/ч. Президенту также была продемонстрирована возможность увеличения дальности полета стратегического бомбардировщика за счет дозаправки топливом в воздухе. Ее мастерски выполнил Анатолий Жихарев, филигранно состыковавшись со шлангом танкера Ил-78 с места правого летчика. Самолетом-заправщиком управлял экипаж во главе с майором Владимиром Уродовских (в составе экипажа Ил-78 находилось еще семь человек – помощник командира майор Дмитрий Костюнин, штурманы майор Максим Бакаев и подполковник Павел Терехин, оператор-заправщик майор Сергей Кунцевич, бортинженер майор Евгений Пушкарев, борттехник Роман Воробьев и старший воздушный радист прапорщик Сергей Китенок).
В полете к «Павлу Тарану» присоединяются еще два Ту-160. Задача экипажа одного из них – «Александра Молодчего» (бортовой №07) – произвести в рамках летно- тактических учений Дальней авиации пуск модернизированных стратегических крылатых ракет воздушного базирования с неядерными боевыми частями Х-555. Обе ракеты успешно поразили цель на полигоне Пембой под Воркутой – заброшенное здание бывшего клуба. Путин, находясь в командирском кресле «Павла Тарана» лично наблюдал за пуском ракет, что произвело на него неизгладимое впечатление. «Мы испытали новую крылатую ракету. Такой у нас раньше не было, но теперь она появится в наших Вооруженных Силах», – сообщил журналистам Президент после полета. Командовал экипажем Ту-160 «Александр Молод- чий» полковник Алексей Серебряков, в правом кресле находился командующий 37-й ВА генерал-лейтенант Игорь Хворов, штурман самолета – подполковник Игорь Сазонов, штурман-оператор – майор Александр Ганнутин.
