Скучающий розовощекий толстяк бросил натирать пивные кружки несвежим полотенцем, настороженно глянул на столь эффектно появившегося господина, но кидаться к нему с приветствием не спешил.
Не найдя среди немногочисленных гостей таверны друга, опережая возглас хозяина "закрыто", Кейв прошел к стойке:
— Меня должны ждать.
— Ээээ… — замялся хозяин. Его хитроватые глазки забегали, точно он никак не мог определить, на чем остановить взгляд. — Вы… Должны показать…
— Это? — усмехнувшись, Кейв расстегнул плащ, открывая взгляду того серебряную висюльку на тонкой цепочке. Когда-то они с другом обменялись такими подвесками на память: знаком Лексы стала крыса в прыжке, Кейва — четырехлистник клевера.
— Ваш друг наверху, третья дверь налево… Он немного нездоров…
Кейв напрягся, но толстяк поспешил его успокоить:
— Совсем немного. Доктор уже был, сказал, что ничего фатального.
— Лестница…
— Там, в конце зала…
Не дослушав, он взлетел по крутой винтовой лестнице, как влюбленная ласточка. Лекса, конечно, мастерски выкручивается из любых неприятностей и уложить его в постель могла только очень веская причина.
Третья дверь оказалась слегка приоткрыта. Сомневаться в том, что именно для него, Кейв не стал.
— Пришел все-таки… — на осунувшемся бледном лице друга расплывалась такая знакомая улыбка. Огонь толстой свечи колебался от легкого сквозняка, разбрасывая блики по маленькой комнатушке, где умещалась только кровать с пышно взбитой периной да одиноко стоящий у входа стул.
— Ты сомневался?
— Не в тебе.
— Дальше Квинсхеда не мог забраться? И таверна эта, — Кейв брезгливо поморщился. — Хозяин мутный какой-то…
— Нет, он свой человек, — Лекса ухмыльнулся. "Своих" людей у него везде было видимо-невидимо, он одинаково легко находил общий язык и с важными господами, привыкшими заседать в Собрании, и с отребьем из припортовых районов. — Те деньги, что он с меня поимел, уже сейчас могут обеспечить ему безбедную старость, но он слишком жаден, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца. Так что можешь ему доверять.
— И что тебя сюда занесло?
— Ключ всех дверей.
— Что? — Кейву показалось, что пол ушел у него из-под ног.
Лекса чуть приподнялся на кровати, потянулся за подушкой, лежащей сбоку. Клетчатый плед съехал, открывая забинтованное плечо.
— Ранен? — Кейв вгляделся в расплывчатое темно-багровое пятно на повязке.
— А, — поморщился друг, — легко. Можно сказать, повезло. В последний момент чутье сработало, вовремя оглянулся, нож скользнул по кости.
