Я пожала плечами:
— Кто-то из вас двоих подумал об этом.
— Ты думал?
— Нет, а ты?
— Тоже нет.
— Значит, об этом подумала машина, — хихикнула я. Но парни подозрительно призадумались.
— Куда дальше? — спросила я.
— Похоже, ты сама знаешь дорогу.
— Ничего я не знаю. Я в этом городе впервые! — возмутилась я, продолжая колесить по улицам. Миновав оживленное шоссе, повернув в не менее наполненный автомобилями переулок и остановившись в узком тупике, я категорически и решительно заявила: — Либо сами ведите, либо говорите, куда ехать! Нечего со мной в эксперименты играть!
— Выходи, уже приехали, — спокойно ответил Энтони. Я выскочила из машины, хлопнув дверцей и полагая, что один из ребят сядет за руль и мы двинемся дальше…
— Надо же, успели до обеденного перерыва, — сказал Энтони, забрав из моей ледяной лапки ключи.
Чирикнула автосигнализация. Мои кавалеры галантно взяли меня под руки и направились к дверям некоего учреждения — ровно напротив которого меня угораздило остановить машину.
Разрешите оговориться — недаром мою спину принялись топтать мурашки. Душу наполнило смутное, неприятное беспокойство. Понятия не имею, откуда взялось это колючее, как кактус в животе, чувство, потому что внешне все выглядело вполне благопристойно и даже обыденно: обычная улица с нормальными домами, заурядные двери рядовой конторы. Только над входом, возле вывески
Бюро ритуальных и иных добрых услуг господина Джеймса Дэкстера
ненавязчиво мерцала розовым неоновым светом еще одна, красивая такая надпись:
Оставь надежду!
Ты входишь сюда по доброй воле.
— По доброй воле… Что это значит? — спросила я.
— Не бери в голову, — отмахнулся Вик.
Раздался жуткий скрип — это двери с загробным скрежетом впустили посетителей. Как если б мы миновали врата самой преисподней!
«Не бойся, Венера. В первый раз сюда всем входить страшно».
И правда, чего это я — не заметила, как сама уцепилась за руку Энтони, будто последняя трусливая курица… Ну вот, теперь еще и щеки запылали. Хорошо хоть, здесь сплошные потемки.
Прямо от порога начиналась лестница, круто уводившая вниз. Строгий камень ступеней, гладкий камень стен. Можно было б подумать, что хозяин сего заведения пожалел денег на отделку, если б не светильники. Чистый хай-тек. По два огонька на каждую ступеньку, вмурованных в стены на уровне щиколотки, — они давали ровно столько света, сколько было необходимо, чтобы не пересчитать лестницу иным способом.
Мне вспомнился тайный ход в замке Энтони: темно, подземно и клаустрофобно. И хотя там я гуляла со свечкой, в одиночестве и пижаме, ночью, во время грозы, здесь казалось намного холоднее.
