В долине между ирригационными каналами, сейчас почти сухими, лежали ряды посадок. К его, Браяра, сожалению растения были иссохшимися и коричневыми, мёртвыми или умирающими.
- Золото Золотого Кряжа, - прокомментировала Розторн, её голос звучал лучше. - Или то, что от него осталось.
- Как растения могут быть золотом? - спросил он.
- Это — шафран посевной. Рыльца цветков стоят больше своего веса в золоте. На одну унцию шафрана их уходит по двенадцать тысяч штук.
Браяр беззвучно присвистнул. Шафран был самой дорогой пряностью в мире, и торговавшие им зарабатывали целые состояния. Выручка от продажи одного фунта шафрана наверное могла кормить весь Золотой Кряж в течение года, а может и двух.
- И впрямь золото. Что произошло — недостаточно воды? - спросил он, не отрывая взгляда от лежавших перед ним террас.
- Ту, что у них есть, они приносят из замка, но это жёсткая вода, и не очень полезная для растений. Обычно вода не является проблемой — шафрану много не надо — но засуха в этой части страны стоит уже три года.
- Жаль, что они не дали нам знать в начале этого лета, - произнёс рядом с ними ясный, чистый голос. - Мы возможно смогли бы помочь.
Браяр подскочил. Из-за поворота тропы, которая вела в маленькую долину, к ним подошёл мужчина. Он был на десять дюймов выше браярских пяти футов, стройный, с длинными чёрными с сединой волосами. В пятьдесят три он был старше Розторн на двадцать лет, имел морщинистое лицо и пышные седеющие усы. Его наиболее интересной чертой были глаза: чёрные как терновые ягоды, они были обрамлены густыми чёрными ресницами, и упрятаны глубоко под тяжёлыми чёрными бровями. Он был хорошо одет, в бледно-жёлтую льняную рубаху, свободные коричневые льняные штаны, отполированные сапоги и открытую хлопковую накидку, выкрашенную в строгий оттенок бронзового.
Медвежонок завилял своим пышным хвостом, подняв облако пыли, заставившее Розторн чихнуть.
- Нико, ты меня напугал до потери пульса[1]! - огрызнулся Браяр, скорее злясь на себя за то, что не почувствовал приближение ещё одного человека. - Для того, кто занимается тем, что видит всякие штуки, ты сам больно резко становишься невидимым!
- Так и замышлялось, - улыбка Никларэна Голдая наполовину скрывалась под его усами. - Я знаю, что у меня хорошо получается, если мне удаётся застать врасплох тебя, Браяр.
Мальчик шмыгнул, и утёр нос рукавом:
- Я был сосредоточен на растениях, - ответил он. - Бедняги.
- Идём, посмотрим поближе, - сказала Розторн, забирая у него флягу. Сопровождаемая Медвежонком, она повела их вниз в маленькую долину. Нико и Браяр последовали за ней.
