На него смотрел человеческий череп.
Он пошел, содрогаясь от хруста ломающихся костей, наступая на ребра и голени, ожерелья из фальшивого жемчуга, кольца с поддельными бриллиантами, пластмассовые пуговицы, пудреницы, флаконы из‑под духов, детские пустышки, вставные челюсти, наручные часы, настенные часы, карманные часы с заржавленными цепочками. В этом царстве мертвых резвились полчища крыс, неохотно разбегавшихся от его шагов. Впереди показалось бледно‑желтое пятно. Бретт заспешил к нему, спотыкаясь, круша подошвами стекла очков. Неподвижное тело лежало лицом вниз — плоско, мертво. Он наклонился и перевернул Дхуву на спину.
Бретт хлопал его по щекам, растирал холодные ладони…
— Проснись, — шептал он, — проснись!
Человек застонал и открыл глаза.
— Гель может вернуться в любую минуту. Ты способен идти?
— Я его увидел, — слабым голосом проговорил Дхува, — но он так быстро льется…
— Пока мы в безопасности — поблизости его нет. Надо искать путь наверх.
Дхува вздрогнул и, наконец, пришел в себя.
— Где я? — спросил он хрипло. Бретт помог ему встать на ноги.
— Мы в подземной пещере. Вся земля под городом изрыта вдоль и поперек. Пещеры и ямы соединяются тоннелями, некоторые из них, насколько я понял, выходят на поверхность.
Дхува испуганно обвел взглядом гигантское кладбище:
— Оно притащило меня сюда в подарок мертвецам.
— Скорее, просто для того, чтобы ты сам стал мертвецом.
— Посмотри на них, — вздохнул Дхува, — их тысячи и тысячи…
— Наверное, все население города. Я думаю, Гель утаскивал их сюда одного за другим и подменял тотемами.
— Но почему?
— Может быть, потому что они нарушали ход действия. Но сейчас не до того. Надо выбираться отсюда — и как можно скорее. Пошли, я видел на той стороне вход в тоннель.
* * *
Солнечный свет казался ослепительным. Они сидели на земле у дверей угольного склада, куда привел их тоннель, мокрые и перемазанные глиной с головы до ног.
— Можно ведь найти какое‑нибудь оружие против Геля, — задумчиво сказал Бретт.
— Зачем? Я не собираюсь с ними сражаться, — голос Дхувы дрожал. — Мне бы только ноги унести. Хоть обратно в Вавли. Пусть уж лучше Правители…
— Когда‑то здесь был настоящий город. Гель постепенно занимал его, вел подкопы, уничтожал людей и заменял их големами, а вместо домов ставил декорации. И НИКТО ЭТОГО НЕ ЗАМЕЧАЛ. Я встретил одного толстяка, который прожил тут всю жизнь. Он настоящий, но ничего не желает замечать. Но мы‑то все видим, а потому должны действовать.
