Джейк от разочарования ударил в землю железным кулаком. Было ясно, что транспорт успеет улететь раньше, чем вороньи истребители смогут вернуться. Он видел своего врага, исчезающего в глубине корабля, и как поднимаются в почерневшее небо четыре выхлопные струи.
Канал Джейка заглушило грохотом ускоряющегося стыковочного корабля. Затем он снова услышал голос Малавая Флетчера по радио:
— Это не конец, пойнт-коммандер Джейк, — произнёс хан, — Запомни мои слова: мы встретимся ещё раз на поле боя. И в следующий раз не будет Снежных Воронов, чтоб спасти тебя от моей ярости!
В небе над Сильвердейлом
Альшаин
Доминион Призрачного Медведя
19 октября 3062 г.
Это был отличный день для смерти.
— Рота ити[1], вам приказано начать десантирование. Да направит вас Дракон!
— Хай, приказ к десанту, — подтвердил тай-и[2] Сиро Канадзава, — Подтверждаю график. Боевой сброс начинается по моему сигналу.
Открытие наружных дверей стыковочного корабля отдалось через мех Канадзавы, и он рефлекторно сжал контрольную рукоять.
— Пошли!
Его «Атлас», стотонная человекообразная машина войны, был подвешен точно над дверью отсека на паре массивных зажимов. Когда дверь открылась, он мог видеть через внешние камеры меха проплывающие под ним облака. Ветер ворвался в отсек, и рёв стыковочного корабля ударил ему в уши.
Зажимы с лязгом открылись, сбросив четырёх штурмовых мехов командного копья Канадзавы над космопортом. Центр всех перелётов и на планету, и с планеты, космопорт Сильвердейла, был важнейшей целью на Альшаине. Через тридцать секунд второе копье его роты будет готово к десантированию, а за ним последует третье.
Посмотрев наверх, — голова меха повторила движение его собственной головы, — Канадзава увидел, как стыковочный корабль быстро уменьшается. Он принадлежал к типу «Юнион» и был способен перевозить в бою двенадцать мехов, и мог за несколько дней преодолеть расстояние от прыжковой точки до поверхности планеты. Круглый корпус корабля, весящего 3,5 тысячи тонн, удерживался четырьмя огненными струями, его энергетическая установка развивала тягу в миллионы фунтов, удерживая судно неподвижно парящим, пока оно освобождалось от своего смертоносного груза. Внизу корабля, чтобы могли видеть враги, был изображен ревущий красный дракон, — гордый символ Дома Куриты и Синдиката Дракона — дома Канадзавы.
Домом, фактически, был и город, вокруг которого сейчас шла битва. Всего одиннадцать лет назад Альшаин принадлежал Синдикату Дракона, и Канадзава называл его своим домом. Всё изменилось, когда вторглись кланы. В 3050 году они прибыли во Внутреннюю Сферу, силой генетически спроектированных воинов и подавляющей мощью усовершенствованного оружия атакуя мир за миром в своей молниеносной кампании. Их целью было проложить дорогу к Терре, родине человечества, завоевать всех людей Внутренней Сферы, и заставить их всех идти по пути кланов.
