Арман, следуя приглашению хозяйки, сел на диван у журнального столика и принялся раскладывать бумаги. Настя устроилась в кресле напротив и сразу перешла к делу:
- Что произошло в императорском дворце?
- Кража. Но кража странная и очень опасная, возможные последствия трудно предсказать. Взгляните на этот предмет...
Эльф протянул лист бумаги с бледно-розовой, нечеткой картинкой.
- Это копия древнего изображения одного из самых мощных артефактов нашего мира. Мне показали оригинал рисунка в главном королевском архиве, потому что уже две тысячи лет, как никто не изображал артефакт на бумаге или другим способом. Я скопировал по памяти, когда прибыл сюда, но уверяю, память у меня отличная.
- Не сомневаюсь. Но что это такое? - спросила Настя, вертя лист в руках в надежде понять, где верх, а где низ.
- Это подвязка Ее Величества королевы-матери нынешнего властителя Эль-Антеамона. Согласно традиции, в день собственной свадьбы королева бросает подвязку собравшимся гостям торжества. Если честь поймать драгоценный подарок достается кому-то из иностранных послов, то с этим государством у эльфийского королевства будет вечный мир и союз. Драгоценные камни и золотые нити, которыми украшен артефакт, наделены огромной магической силой, способной повелевать стихиями и поднимать мертвых.
- Оживлять?
- Нет, только поднимать.
Его собеседница со знанием дела кивнула.
- Так вот, - продолжил Арман, - две тысячи лет назад подвязка досталась послу Светозарной империи, и с тех пор наши народы живут в мире и согласии. Но теперь мир под угрозой, поскольку в Императорском дворце Ларонды не уберегли артефакт.
Да, плохо дело, подумала Настя, если из-за дурацкого поклона "Разнообразному розыску" отказали в эльфийских визах на пятьсот лет, то что ушастые учудят за драгоценную тряпочку с королевской ноги - представить страшно.
- Король Эль-Антеамона не хочет войны и понимает, что Ларонда заинтересована вернуть пропажу. Поэтому он дал срок семь дней, чтобы отыскать злоумышленника.
- А иначе?..
- Мы должны успеть, - уклонился от прямого ответа эльф.
- Хорошо, - Настя поставила на стол чашку с остывающим кофе, - но при чем здесь питерский розыск? Артефакт украл кто-то из здешних?
- О воре пока ничего не известно. Но едва во дворце обнаружили кражу, сразу разослали письма с курьерами, в том числе вашему главному, как положено, с подробным описанием. А кто-то из ваших доложил, что видел подвязку у своей знакомой.
