— Нет, я никого не видела.
Моряк сказал:
— Он принимает наркотики. Он, возможно, вел себя странно.
— Поделом ему, — ханжески заметила женщина. — Я читала все время.
Я не видела его. Вы приплыли с той яхты?
— Верно. Нам кажется, он упал за борт где-то здесь. Мы слышали всплеск, но решили, что это всего лишь рыба. А потом спохватились.
— Извините, — сказала она. — Почему бы вам не расспросить на пляже?
— Просто мы начали с этой стороны, — ответил он. — Мы поищем вокруг.
Весла с лязгом вставили в уключины, затем раздался плеск и скрип, из чего следовало, что они поплыли дальше. Я замер без движения в своем убежище и надеялся, что с женщиной не приключится истерика, когда она меня увидит; я опасался, что она позовет их обратно.
Я хорошо слышал, как дальше по берегу моряк громко задавал тот же вопрос кому-то другому. Женский голос произнес:
— Не бойтесь. Я знаю, что вы там.
Я не ответил ей. От неожиданности я задохнулся окончательно, хотя и так еле переводил дух. После паузы она спросила:
— Вы употребляете наркотики?
— Нет, — отозвался я. Мой голос был чуть громче шепота.
— Что вы сказали?
— Нет.
— Гм. Пожалуй, вам лучше не двигаться. Они весьма методичны. Думаю, мне лучше продолжить чтение.
Невероятно, но я последовал ее совету: я неподвижно лежал по пояс в воде и чувствовал, как легкие и сердце постепенно привыкают работать в более спокойном ритме.
— Они высадились на пляж, — сообщила она.
Мое сердце вновь затрепетало.
— Они обыскивают местность? — встревоженно спросил я.
— Нет. Задают вопросы, я полагаю. — Она помолчала. — Они преступники?
— Не знаю.
— Но… они заберут вас отсюда силой? На глазах у людей?
— Да. Вы же слышали, что они говорят. Если я позову на помощь, они заявят, что я не в себе из-за наркотиков. Никто их не остановит.
— Они обходят дальний конец бухты, — сказала она. — Расспрашивают людей.
— Меня зовут Рональд Бриттен, — сказал я. — Я живу в Ньюбери, и я бухгалтер. Меня похитили двенадцать дней назад и с тех пор держали на этой яхте, и я не знаю, по какой причине. Поэтому пожалуйста, кем бы вы ни были, если им удастся снова затащить меня на яхту, не сообщите ли вы в полицию? Мне на самом деле отчаянно нужна помощь.
Повисло напряженное молчание. Я подумал, что переусердствовал и она мне не поверила. И все же я должен был сказать ей, на всякий случай. Очевидно, она приняла решение.
— Ну тогда… — энергично начала она, — вам самое время исчезнуть.
— Куда?
— В мою спальню, — заявила она. Она умела наносить мастерские удары в интеллектуальное солнечное сплетение. Несмотря на то, что ситуация в целом сложилась угрожающая и безотрадная, я едва не рассмеялся.
