- Тогда… я скажу тебе, что произошло, - решилась Пифия. - Но, прошу тебя… сначала поцелуй меня еще раз… вдруг тебе больше не захочется.
Король не стал говорить, что этого не может быть. Он просто нашел губами ее губы.
Теперь он целовал ее требовательно и жадно, как будто хотел убедиться, что она принадлежит ему.
Он почувствовал, как кровь его побежала быстрее, и снова ее тело трепетало, прижимаясь к нему.
Он откинулся на подушки.
- Доверься мне и ничего не бойся.
- Когда королева Виктория… - тихо, колеблющимся голосом начала Пифия, - послала за принцессой Эйлин, чтобы сказать ей, что ее дочь, принцесса Эрина, должна… выйти замуж за короля Валтарнии, Эрина отказалась это сделать.
Этого король не ожидал. Он пристально посмотрел на жену.
Ее белокурые волосы, почти серебряные в свете луны, разметались на ее плечах и по его груди.
Говоря, она смотрела вверх, на звезды.
Он подумал о том, что ее профиль самая прелестная вещь, какую он когда-либо видел.
- Моя кузина Эрина, - продолжала она, - незадолго до этого встретила перуанца и полюбила его. И я… я заняла ее место.
Последние слова она выговорила почти беззвучно, ей казалось, что сейчас все рухнет и она навсегда потеряет свое счастье.
- Что ж, если ты не Эрина, - спокойно сказал король - то кто ты?
- Я ее кузина… Моя мать была младшей сестрой принцессы Эйлин, а мой отец - врач ирландец по имени Патрик О'Коннор.
- И принцесса Эйлин согласилась на это? - поинтересовался король.
- Ей ничего не оставалось делать, - ответила Пифия. - Эрина уезжала рано… на следующее утро… с Маркосом на яхте, где их должен был поженить капитан. Когда посол получил инструкции королевы, он ни одной минуты не сомневался, что я дочь моей тети!
Она так боялась, что будет потом, что слезы заструились по ее щекам. Она закрыла глаза и тут, к своему изумлению, услышала смех короля.
- Всегда неожиданности! - сказал он. - Всегда сюрпризы! Я и предположить не мог того, что ты мне рассказала!
- Т-ты… не сердишься? - спросила Пифия с умоляющими нотами в голосе.
Он прижал ее к себе.
- Кто бы ты ни была, - сказал он, - ты единственная, кого я когда-либо любил, а теперь расскажи мне поподробнее об этой фантастической истории.
Чувствуя себя более уверенно в его сильных объятиях, Пифия послушалась.
Она рассказала, как путешествовала по Балканам со своим отцом, как помогала ему лечить людей. Она объяснила, что он на самом деле не проповедовал, как этого ожидали члены миссионерского общества. Он прислушивался к бедам этих людей. Когда они просили, он давал им советы и помогал стать счастливее.
