Они говорили по-французски и не сразу заметили застывшую в дверях Пифию.
Она сделала два неуверенных шага вперед, и тут король воскликнул:
- Эрина! Что ты здесь делаешь?
От неожиданности Пифия ответила не сразу, в тот момент она даже не знала, что сказать, но через мгновение слова уже словно слетали с ее губ.
- Случилось… нечто ужасное! - произнесла она. - Вам… привезли срочное… важное послание, но тот, кто привез, умирает… и если вы не поторопитесь, то не застанете его в живых и не узнаете, что он хотел сказать!
- Что такое? Почему ко мне явилась королева? - раздраженно заговорила графиня.
Графиня не знала английского языка и не поняла, что Пифия сказала мужу.
- Иду, - кивнул король.
- Благодарю вас… но… пожалуйста, торопитесь, - умоляла Пифия. - Он не расскажет никому, кроме вас!
Она повернулась и направилась к двери, король последовал за ней.
Графиня вскочила.
- Это странно! - воскликнула она. - Ты не можешь оставить меня, Алексиус! Я хочу тебя! Ты мне так нужен!
- Это неправда, - ответил король. - Но я вернусь позднее и скажу тебе то, что был намерен сказать.
Графиня схватила короля за руку:
- Останься со мной, Алексиус! Я должна тебя видеть!
Король стряхнул ее руки.
- Ведите себя прилично! - приказал он.
- Вы вернетесь?!
- Возможно.
Он вышел и захлопнул за собой дверь.
Когда Пифия вышла в коридор, то обнаружила, что майора Данило там нет. Она взглянула в сторону, противоположную той, откуда они пришли, и, различив его неясную фигуру, подумала, что он, вероятно, специально притушил свет.
Майор сделал предупреждающий жест рукой, это означало: русские приближаются.
Пифия поторопила короля.
Они подошли к лестнице и остановились.
- Подождите минутку, - шепотом сказала она. Пифия задула свечи, освещавшие эту часть коридора, и они оказались в темноте.
Оглянувшись, она заметила какое-то движение там, где стоял майор Данило. Схватив короля за руку, Пифия потянула его в темноту.
Но он, так же как и она, увидел человека, пробиравшегося по коридору. Он направлялся к двери комнаты, из которой они только что вышли. Он шел на цыпочках, согнувшись, словно прячась. За ним следовал еще один человек, потом еще двое.
Король понял, что следует молчать. Он слегка подвинулся, чтобы лучше видеть. Теперь он, как и Пифия, вглядывался в темноту коридора.
Пифия догадалась, что четверо незнакомцев и есть те самые русские.
Они постояли возле двери, потом трое из них достали длинные ножи, их лезвия сверкнули в ярком отблеске пламени свечей. Четвертый нес в руке веревку.
