Вим искренне верил, что в мире существуют неписаные законы, по которым и развиваются события. И один из этих законов гласил — любая история должна быть рассказана до конца.
— Нас съедят? — сказала Белка.
Это был не вопрос. Девчонка заранее знала ответ, но надеялась, что Вим скажет «нет». Самим вопросом просила об этом.
— Не знаю, — ответил Вим. — Но если бы они хотели нас съесть, то почему до сих пор не убили? С мертвецами возни меньше…
Он замолчал. А действительно — почему? Так же и в самом деле проще. Для чего бандерлогам могли понадобиться живые пленники?
— Слушай, — зашептал он, наклонившись к самому уху Белки. — Предмет… Фигурка Медведя — тебе удалось ее сохранить?
— Да.
— Попробуй заглянуть в головы наших мохнатых друзей? Вдруг получится ими управлять?
Девочка в его руках вздрогнула. Вим не видел ее лица, но легко представил ужас, застывший в больших глазах. Белка еще не умела прятать свои чувства.
— Нет! — выдохнула она. — Они… Я не могу!
— Ну же, — сказал Вим. — Не бойся. Нам нечего терять — а так, может, появится шанс на спасение?
— Ты не понимаешь! Я заглядывала в их мысли. Там…
Несмотря на шум, который издавали бандерлоги, Вим отчетливо слышал тяжелое дыхание девочки.
— Хранитель Рода здесь не поможет, — сказала она, чуть помедлив. — Он помогает управлять зверьми и птицами. А они — не звери, хотя и не люди. Я могу видеть их мысли, чувствовать их… только ничего не могу с этим поделать. Но не это главное. В их мыслях есть кто-то еще. Кто-то ими уже управляет!
— Да? — Вим нахмурился. — Интересно, кто же?
— Не знаю, — отозвалась Белка. — Только он очень большой, очень сильный… и очень голодный.
От того, как Белка произнесла последнее слово, Вима бросило в холодный пот. А что, если их не убили только потому, что они предназначались неведомому повелителю бандерлогов? Очень большому и очень голодному? В таком свете дело принимало совсем гадкий оборот.
— Знаешь, мне это не нравится. Надо выбираться отсюда… Бежать можешь?
— Наверное, — неуверенно сказала Белка. — А ты?
— Не думаю, — честно признался Вим. — Но попытаться ведь стоит?
— Но куда бежать? Я… Я ничего не вижу. А вокруг они… Белка снова всхлипнула.
— Ну же, — ободряюще сказал Вим. — Разве это самое страшное, что с нами случалось? Мы прошли водопад, мы победили чудовище… А знаешь, почему у нас все получалось? Потому что мы не сдавались. Почему же мы должны сдаваться сейчас? Мы еще живы, а значит, можем бороться.
Вим прекрасно понимал, насколько глупо и неубедительно звучат его слова. Дешевый героический пафос. Но часто именно такие слова оказываются самыми действенными. Главное, чтобы Белка ему поверила. Ведь, чтобы осуществить невозможное, сначала нужно в него поверить. А затем — сделать первый шаг.
