Возвращаясь вместе с Клайвом в отель на такси. Вики наслаждалась обычными звуками оживленной городской улицы. Вики стало хорошо и уютно, ей вдруг показалось, что этот человек взял ее под свое покровительство.
Клайв помог Вики выбраться из такси, и рука об руку они вошли в отель. Служащий с улыбкой передал девушке ключи и сказал:
— Вам звонили из Англии, мадам. Просили перезвонить вот по этому номеру. — Он протянул Вики лист бумаги.
Она сразу догадалась, чей это номер.
— Это же телефон Элен! — воскликнула она, повернувшись к своему спутнику. — Странно… Зачем она меня разыскивает?
— Очень странно, — подтвердил Клайв. — Как ты думаешь, это как-то связано с магазином?
— Вряд ли. Она бы наверняка попыталась связаться с тобой. А потом, она, скорее всего, у себя дома, в Саутгемптоне, поправляется после болезни. — Вики взглянула на часики. — Уже слишком поздно звонить, я могу разбудить Элен или ее мать…
Служащий отеля, деликатно прочистив горло, заявил:
— Девушка просила вам передать, что речь идет о чем-то крайне важном. Она сказала, что вам следует позвонить в любое время, как бы поздно вы ни вернулись, мадам.
Вики ощутила слабость во всем теле. В сердце слабыми толчками зашевелилась тревога.
— Наверно, что-то случилось. — Девушка бросилась вверх по лестнице. — Я позвоню из своего номера!
Клайв не отставал от нее ни на шаг.
— Вдруг тебе потребуется моя помощь, — спокойно объяснил он свое желание быть рядом.
Вики с чувством благодарности ухватилась за его руку: так ей было легче справиться с волнением.
Элен так долго не подходила к телефону, что Вики начала терять терпение. Наконец в трубке раздался хорошо знакомый голос:
— Вики? Господи, это ты!
— Элен, что случилось?
Элен несколько секунд молчала, а потом медленно произнесла, тщательно подбирая слова:
— После твоего отъезда в нашу квартиру в Лондоне принесли телеграмму.
— Телеграмму? Что там было? Плохие новости?! — Вики дрожала, как в ознобе, голос не повиновался ей. — Что произошло? Что-то с моей семьей?
— Боюсь, да. О, дорогая, я не знаю, как тебе это сказать… Но все равно придется… Это просто ужасно! Вики, держись! Твоя сестра Стефани…
— Стефани?! Несчастный случай?
— Да, такая трагедия…
— Трагедия? Ты хочешь сказать…
— К сожалению, ничего нельзя изменить, Вики, мужайся. Автокатастрофа. Она погибла на месте…
У Вики потемнело в глазах, она без сил опустилась на кровать, судорожно сжимая трубку телефона. Оглушенная болью, она с трудом понимала, что происходит. Она не помнила, как Клайв забрал у нее трубку и несколько секунд с кем-то разговаривал. Потом он сидел возле девушки и уговаривал выпить немного воды. Автоматически Вики сделала несколько глотков и посмотрела на Клайва безжизненными глазами:
