— Давайте обратимся к высшим силам за помощью, — Уилард склонился к ней, чтобы воскресить атмосферу доверительности, уже созданную ранее Элен. Теперь пришел его черед расплатиться за свою растерянность. Джордж особенно гордился тем, что его поступки всегда неожиданны и необъяснимы. В душе он был романтик и фантазер. В жизни он ценил творческое начало. Но Элен не понимала этого. Его поведение казалось ей подозрительным, и она попробовала придать их беседе прежний деловой тон.
— О каких высших силах вы говорите? — недоуменно спросила она.
— В древние времена, прежде чем предпринять какой-нибудь важный шаг, люди обязательно соотносили свои поступки с предсказаниями высших сил, — нараспев произнес Уилард. — Посмотрим, сулит ли нам счастье будущее?
— Что вы имеете в виду? — прервала его Элен, чувствуя, что мистический монолог Джорджа просто тактический отвлекающий маневр.
— Решено, беру вас с месячным испытательным сроком, если предсказания небес будут благоприятны. Сейчас я брошу в цель две стрелки. Если одна попадет в тройную двадцатку, а другая — в яблочко, это будет означать, что судьба благоприятствует нашему начинанию.
— О нет! — застонала Элен.
При его умении метать стрелы судьба отнесется к ней самым безжалостным образом — в этом не может быть никаких сомнений.
— Все очень просто! — воскликнул он, лукаво подмигивая, словно заправский плут. — Заметьте, где мы стоим.
И сразу же, едва взглянув на мишень и практически не целясь, Уилард метнул стрелку.
— Но это несправедливо… — запротестовала Элен и тут же осеклась от изумления: стрелка воткнулась точно на цифре двадцать.
Удалось! Удалось! — ликовал Джордж Уилард.
— Вы сумели! — ахнула Элен.
Это был великолепный бросок, достойный чемпиона.
— Следующий выстрел — в самый центр, — заявил Уилард.
— Нет! — ужаснулась Элен, не веря, что он сможет второй раз подряд бросить вызов судьбе и выиграть.
У Джорджа горели глаза, дрожали руки. От волнения он чуть не выронил стрелку.
— Подождите! — остановила его Элен.
Уилард сделал вид, что заговаривает стрелку.
— Ты должна принести нам доброе предзнаменование, — произнес он.
— Теперь моя очередь обратиться к высшим силам! — взмолилась Элен, понимая, что ее единственный шанс состоит в том, чтобы взять в свои руки эту немыслимую игру, — Раз мы действуем вместе, мистер Уилард, значит, все делим пополам. Наступил мой час испытать счастья.
Пока Джордж раздумывал над ее вызовом, Элен выхватила стрелку из его руки. С обезоружившей его стремительностью она приблизилась к мишени, замахнулась и уверенно вогнала стрелку прямо в самый центр.
