_Оксы_ были известными забияками этой части сектора, и, несмотря на проблемы с матчастью, обладали редким тактическим чутьем, с которым ее применяли. Никогда не уклонялись от драки, и не сливали воду, когда становилось жарко. Их основной проблемой был отрицательный отрыв в технологии. Зато увидев что-либо новенькое, могли быстро наваять собственный дубоватый аналог. К тому же _оксы_ уже познакомились с боевыми привычками людей, а подобный опыт, согласитесь, всегда неприятен.
Дар продвигался вперед осторожно, внимательно осматриваясь в доступных диапазонах. Он оставался в центре своей группы, что было пока совсем не сложно. Искоса поглядывал на местные красоты, но голова была занята обдумыванием вводной Центра:
1. Обеспечить выживание оставшихся аборигенов (аянцев);
2. Избежать лишних жертв со стороны нападающих оксов;
3. Обеспечить полнофункциональную сохранность минимум одной оборонительной зоны _аянцев_.
И в идеальном случае:
4. _Оксы_ должны самостоятельно покинуть Планету бурь.
При этом невысказанное, но само собой разумеющееся:
5. "Группа-Д" не должна потерять при выполнении задания ни одного члена личного состава.
Ну и последнее, неписанное во вводной:
6. За все персонально нес ответственность старший лейтекор Дарлан Петлюгин.
Их высадили в ста сорока километрах до периметра _оксов_, окруживших последнюю из цитаделей _аянцев_. Ребята были все нормально тренированы, имели опыт огневого взаимодействия. Дар получал удовольствие наблюдая за ними. Нашлемный следак единственный мог замечать горошины движущихся в полях фигур. Для глаза или техники что _оксов_, что _аянцев_, тут просто никого не было.
Около обозначенной зоны бдения их ждала первая неожиданность: здесь было пусто.
Они подошли к периметру осады абсолютно, стопроцентно незамеченными. Но не благодаря собственному искусству выслеживания, а тому что органической жизни поблизости просто не осталось. Все было выжженно на мили. Виднелись только несколько расставленных паутиной механизмов наблюдения, автоматических турелей лазерных параметов _оксов_, да массив еще целых ребристых заграждений. Временные бетонные укрытия, недостаточно прочные чтобы спасти кого-либо в случае прихода настоящего ветра, вгрызались в равнину через каждые пятьсот метров – словно темное ожерелье вокруг семиконечной короны Цитадели.
Крепость высилась впереди громадным серо-зеленым монолитом. Расположенная на холме, цитадель короновала его, величаво воцарившись над местностью. Она распространяла поистине давящее величие. Тяжелые двухсотметровые вертикали семи башен втыкались в небо, словно пальцы гигантской растопыренной кисти.
