— Только один раз. Давным-давно. Мне нравится, когда ты становишься таким, Арч…
— Прибереги свои комплименты на Рождество. В чей звонок ты позвонила?
— Понятия не имею. В один из верхних…
— Кто-нибудь видел, как ты входила и уходила?
— Когда входила, может, кто-нибудь и видел. Думаю, нет. А вот когда выходила, уверена, что нет, потому что я огляделась и посмотрела на лестницу.
— Кто-нибудь из соседей тебя знает? Кроме Энн?
— Только миссис Чак, бабушка Энн.
— Кто-нибудь был… Молчи!
Парадная дверь открылась, потом закрылась. Я услышал голос Вулфа и бормотание Фрица. Шаги удалялись, открылась и закрылась дверь кухни.
Я бесшумно добрался до двери, ведущей в холл, и приоткрыл её. Дверь в кухню была плотно прикрыта, и из-за неё доносились какие-то звуки. Я подозвал Лили и, когда она очутилась возле меня, прошептал ей на ухо: «Быстро и молча. Понятно?» На цыпочках я добрался до входной двери и бесшумно открыл её. Лили скользнула на крыльцо, я за ней, без единого звука закрыв входную дверь. Мы спустились по ступенькам на тротуар и повернули на восток. Ей пришлось почти бежать, чтобы не отставать от меня. Когда мы добрались до угла, я завёл её в первый же подъезд.
— Кто-нибудь стоял у входа, когда ты вошла?
— Стоял у входа? Нет. Но какое…
— Замолчи. Я занят. Ты очень приметна. Кто-нибудь заметил тебя, когда ты входила и уходила?
— Не думаю. Если даже да, то я никого не видела.
— Ладно. Вот что ты должна делать: уезжай из города куда-нибудь недалеко, например на Лонг-Айленд или в Уэстчестер. Оставь мне в «Рице» записку, куда именно, но больше никому не говори. Я…
— Мне надо уехать немедленно?
— Именно. Сложи чемодан и уезжай. В течение часа.
— Иди к чёрту! — Она обеими руками держала меня за руку. — Ты, проклятый идиот! Разве я не обращалась к тебе в трудную минуту? Я хочу выпить, и ты пойдёшь со мной. Как, по-твоему…
Я попытался отказаться, но ничего у меня не вышло. Она умела настоять на своём, а я спешил.
— Послушай, ангел, — взмолился я, — у меня есть работа, и ты должна мне помочь. Времени для объяснений нет. Если ты поступишь, как я тебе советую, то в субботу я возьму выходной, и ты можешь запланировать всё, что захочешь, за исключением катания на лодке в Центральном парке.
— В эту субботу?
— Да.
— Даёшь слово?
— Да, чёрт побери!
— Джентльмены предпочитают блондинок. Поцелуй меня на прощанье.
Я быстро поцеловал её, бросился к такси и велел шофёру остановиться на углу Барнум-стрит и Кристофер-стрит. Мои часы показывали 18.15. У Роя было преимущество в тринадцать минут.
