— Пойдемте, — он взял меня за рукав, — нам надо пошептаться.
Я знал, как отомстить Эдвардсу.
— О, понял. Новое сообщение от Мореля. Больше ни слова. Здесь слишком много ушей.
Теперь я взял Говарда за локоть, и мы направились к дверям. Эдвардс надулся от злости, но останавливать нас посчитал ниже своего достоинства.
Мы нашли кафетерий, в нем — кофе и свободный стол. Два агента Интерпола с невинным видом уселись за соседний.
— Это, Федор, самое главное, — прошептал Говард.
— Что «это», профессор?
— Сигнал. С него все началось. Клемм знал о нем и пропал. Морель попытался разобраться, и видите, что случилось? Вы приняли участие в моей с Морелем беседе о сигнале, и вас попытались убить. Сигнал! Вот в чем дело.
— Допустим, связь есть. В том смысле, что определенные события произошли одновременно. Но нет связи логической. Вы поняли, что означает сигнал?
— Я же сказал. Водород, гелий, углерод.
— Допустим. Но для чего нам их перечислили? Может, чтобы сказать, что отправители из них состоят?
— Нет, — он покачал головой, — не думаю. Гелий — инертный газ, он не вступает в химические реакции. Это, во-первых. Во-вторых, частота повторения. Они повторили сигнал миллионы раз. Только эти три числа и ничего другого. Если бы они хотели рассказать о себе, то дали бы больше информации. И они бы не стали фокусировать луч в одно определенное место наше галактики. Это, в-третьих.
— Хорошо, ваши варианты.
— Цикл звезды. Холодное водородное облако сжимается, пока в нем не начинает происходить термоядерный синтез. В результате синтеза получается гелий. Когда водород вырабатывается, начинается синтез углерода из гелия, звезда взрывается со страшной силой. Но это уже фактически агония звезды, это начало ее конца. Таким образом, мы получаем: водород — рождение, гелий — жизнь, углерод — смерть. Вот смысл сообщения!
— Вы хотите сказать, что они предупреждают о взрыве сверхновой? И сфокусированным лучом указывают, где его ждать?
— Это одна из версий. Но я в нее не очень верю. За двести миллионов световых лет гнать сигнал, чтобы предупредить о, в общем-то, рядовом для Вселенной событии… Лично я бы не стал заморачиваться. Предупреждать имеет смысл только тех, кто способен воспользоваться предупреждением. Только тех, кто способен покинуть опасную звезду. Но такие цивилизации спрогнозируют взрыв сверхновой и без чужой помощи. Предупреждать их не нужно. Да и кандидатов на серьезный взрыв в нашей области нет. Что, кстати обидно, потому что я бы с удовольствием понаблюдал за этим зрелищем. С безопасного расстояния, конечно.
